Des milliers de réfugiés afghans au Royaume-Uni risquent de se retrouver sans abri cet été, a prévenu le gouvernement la semaine dernière lors d’une réunion de crise secrète à Downing Street.
Les représentants du Conseil ont expliqué au No 10 et aux fonctionnaires du ministère de l’intérieur qu’environ 8 000 réfugiés afghans, autorisés à entrer dans le pays en 2021 sous le slogan "Operation Warm Welcome", devraient être expulsés des hôtels dès le mois d’août en raison d’un délai fixé par le gouvernement, mais qu’ils n’avaient nulle part où aller.
La réunion d’urgence, qui s’est tenue jeudi dernier, a eu lieu quelques heures avant que le premier ministre n’abandonne discrètement un volet controversé de la loi sur l’asile de l’année dernière, qui avait introduit un système de réfugiés à deux niveaux.
D’autres problèmes pour Rishi Sunak arriveront dimanche, lorsqu’une commission parlementaire déclarera que son projet de loi sur l’immigration illégale viole un certain nombre d’obligations internationales en matière de droits de l’homme et signifierait que le Royaume-Uni "tourne le dos à la grande majorité des réfugiés".
Dans un rapport accablant, la commission mixte des droits de l’homme exhorte le Royaume-Uni à remplir son rôle dans le système mondial de protection des réfugiés et à ne pas se soustraire à ses obligations légales à l’égard des réfugiés, des enfants et des victimes de l’esclavage moderne.
Au cours de la réunion de jeudi, à laquelle ont également participé un certain nombre de contractants privés du ministère de l’intérieur, les fonctionnaires ont discuté d’options "peu coûteuses" pour déplacer jusqu’à 50 000 demandeurs d’asile hébergés dans des hôtels. Cependant, il est devenu "rapidement évident" que les conseils auraient du mal à apporter leur aide en raison d’une grave pénurie de logements.
La pression sur le système devrait encore s’accroître avec l’augmentation du nombre de traversées par petits bateaux et l’amélioration des conditions météorologiques.
Afin de réduire le nombre de demandeurs d’asile hébergés dans des hôtels - ce qui coûterait 6 millions de livres sterling par jour - Sunak a confirmé lundi dernier que le gouvernement avait fait l’acquisition de deux barges géantes supplémentaires pour héberger environ 1 000 personnes.
L’achat a soulevé de nouvelles questions sur le rapport qualité-prix. The Observer peut révéler que le ministère de l’intérieur a payé l’entrepreneur Serco au moins 1,5 million de livres sterling pour transformer une ancienne base militaire "non conforme aux normes" en un centre d’accueil pour demandeurs d’asile qui n’a jamais été utilisé.
Des députés et des conseillers municipaux ont accusé les ministres de gaspiller l’argent des contribuables après l’échec de la tentative de reconversion de la RAF Linton-on-Ouse, dans le Yorkshire du Nord, et ont déclaré que la somme, révélée à l’Observer et à Liberty Investigates après une bataille d’un an pour la liberté d’information, pourrait n’être qu’une fraction du montant réel dépensé. Le projet d’accueillir jusqu’à 1 500 demandeurs d’asile sur la base en avril 2022 a été abandonné moins de quatre mois plus tard à la suite d’une opposition farouche et de menaces d’action en justice de la part du conseil local.
Marc Goddard, président du conseil paroissial de Linton-on-Ouse, qui a fait campagne contre les plans, a déclaré que l’argent "gaspillé" était "une autre conséquence terrible de la pagaille dans laquelle se trouve l’ensemble du gouvernement et le ministère de l’intérieur, en particulier".
La réponse à la demande de liberté d’information a révélé que le ministère de l’intérieur a payé à Serco 1 490 812 livres sterling pour des services "comprenant en grande partie des coûts de personnel (y compris le recrutement, la formation et les salaires), la mobilisation, la gestion de projet, l’entretien des sols, l’inventaire, la téléphonie et les véhicules".
Alors que les problèmes continuent de s’accumuler pour le gouvernement, le manque d’endroits appropriés pour héberger les demandeurs d’asile pourrait, selon les experts, menacer la viabilité de son projet de loi sur l’immigration illégale.
Cette loi donnerait aux ministres le pouvoir de détenir et d’expulser toute personne arrivant illégalement au Royaume-Uni. L’analyse du Conseil des réfugiés indique que plus de 190 000 personnes pourraient être enfermées ou contraintes à l’indigence au cours des trois premières années de mise en œuvre du projet de loi. Mais la capacité d’accueil étant déjà largement dépassée, on ne sait toujours pas où un nombre aussi important de personnes pourrait être détenu.
Le rapport de la commission mixte des droits de l’homme avertit que si le projet de loi est adopté dans sa forme actuelle, le Royaume-Uni ne respectera pas ses obligations en vertu du droit international relatif aux droits de l’homme. Ces manquements consisteraient notamment à refuser aux réfugiés l’accès au système d’asile et à restreindre considérablement les demandes de protection des droits de l’homme, à refuser la protection aux victimes de l’esclavage moderne et à supprimer le droit d’appel après l’évaluation de l’âge.
La présidente de la commission, Joanna Cherry, s’est interrogée sur l’affirmation de la ministre de l’intérieur, Suella Braverman, selon laquelle le projet de loi était compatible avec le droit international. Mme Cherry a déclaré : "Nous ne sommes pas d’accord : "Nous ne sommes pas d’accord. Après un examen approfondi du projet de loi, il apparaît clairement qu’il viole un certain nombre d’obligations internationales du Royaume-Uni en matière de droits de l’homme".
Elle s’est également interrogée sur l’impact de ce projet de loi sur les enfants cherchant refuge au Royaume-Uni.
"Le projet de loi est loin de fournir la protection dont les enfants ont besoin et qu’ils méritent. Si ce projet de loi est adopté, il aura probablement un impact disproportionné sur les groupes vulnérables".
Le ministère de l’Intérieur a déclaré : "Le gouvernement s’est engagé à mettre fin à l’utilisation coûteuse des hôtels pour les demandeurs d’asile. C’est pourquoi nous continuons à rechercher de nouveaux sites et navires alternatifs, qui sont moins chers et plus faciles à gérer pour les communautés.
"Le système d’asile coûte actuellement plus de 3 milliards de livres sterling par an. Les contribuables attendent donc à juste titre du gouvernement qu’il trouve des solutions alternatives.
Et d’ajouter : "Nous prenons également des mesures immédiates pour résorber l’arriéré des demandes d’asile en doublant le nombre d’agents chargés des dossiers d’asile pour le porter à 2 500 et en rationalisant les entretiens et les formalités administratives".
La divulgation de Linton-on-Ouse ne semble pas non plus inclure les paiements qui auraient pu être convenus en cas de résiliation anticipée du contrat de deux ans conclu entre le ministère de l’intérieur et Serco, ce qui lui aurait rapporté 32,8 millions de livres. Le ministère de l’intérieur et Serco ont tous deux déclaré qu’ils ne feraient aucun commentaire sur les coûts.
Downing Street et le ministère de l’intérieur ont été contactés pour commenter la réunion de la semaine dernière.