Alors que des dizaines de milliers d’Israéliens continuent de participer aux manifestations hebdomadaires contre les projets très controversés du gouvernement visant à modifier le système judiciaire, un citoyen sur trois envisage de quitter le pays, selon un sondage.
Le professeur Chen Hofmann est l’un d’entre eux. Avec sa femme et leurs enfants, ils commencent le sabbat juif par un repas en commun chaque vendredi soir. Aujourd’hui, ils le terminent par un grand rassemblement antigouvernemental.
"Ce n’est pas notre rituel d’aller manifester dans les rues, mais nous sommes obligés de le faire parce que nous sommes en train de perdre notre pays, c’est ce que nous ressentons", déclare le médecin lors de la manifestation hebdomadaire du samedi soir dans le centre de Tel-Aviv.
Ce radiologue israélien de haut niveau s’est installé dans un hôpital au Royaume-Uni et tente de persuader les autres membres de sa famille, qui ont tous un passeport européen, d’envisager de partir.
"Je vais à Londres pour un congé sabbatique et ce sera mon laboratoire pour voir si je peux vivre en dehors d’Israël", explique-t-il. "Si la situation est si mauvaise, et qu’elle s’aggrave chaque jour, nous trouverons un nouvel endroit où vivre.
Parmi les foules qui klaxonnent et agitent des drapeaux israéliens dans la rue Kaplan de Tel-Aviv, la colère gronde contre l’adoption d’une loi visant à limiter le pouvoir de la Cour suprême.
Les manifestants estiment qu’elle met en péril la démocratie. Cependant, la coalition gouvernementale israélienne la plus dure affirme que ses actions renforcent la démocratie en corrigeant un système judiciaire dans lequel les politiciens élus sont trop facilement annulés.
Si les manifestants espèrent toujours que les nouvelles lois pourront être annulées, nombre d’entre eux admettent que l’émigration est une chose à laquelle eux-mêmes ou leurs proches ont songé.
"Cela me briserait le cœur, mais je ne veux pas élever mes enfants dans un pays qui n’est pas démocratique", déclare Sarah, une mère de famille présente à la manifestation.
"Si je ne peux pas être sûre que les droits de ma fille en tant que jeune femme sont garantis, nous ne resterons pas ici".
Les spécialistes israéliens de la relocalisation affirment qu’au cours des derniers mois, ils ont constaté un regain d’activité. Les retombées économiques négatives attendues des changements judiciaires du gouvernement et l’augmentation du coût de la vie sont également des facteurs qui poussent ceux qui cherchent à partir.
"Nous avons constaté une augmentation spectaculaire de la demande d’informations : nous voulons déménager dans un autre pays, comment entamer le processus ?", déclare Shay Obazanek, PDG d’une grande entreprise, Ocean Relocation. "Les personnes qui possèdent un passeport étranger et qui sont en mesure de déménager demandent des conseils.
Ruth Nevo, une spécialiste de la relocalisation basée au Portugal, a commencé à voir des clients israéliens pour la première fois. "C’est absolument fou, il n’y en a pas eu pendant des années et il y a maintenant 25 demandes de renseignements par jour", dit-elle.
"Et les personnes qui se renseignent sont très bien formées. Il s’agit d’avocats, de juges, de policiers, de professeurs d’université, de spécialistes des technologies de l’information ; ils sont tout simplement très intéressés par ce qui se passe.
Les tendances internationales suggèrent que la plupart des personnes qui envisagent d’émigrer pour des raisons politiques ne finissent pas par aller jusqu’au bout de leur démarche. Avant et après l’élection de Donald Trump en 2016, de nombreux Américains qui avaient initialement menacé de partir à l’étranger ont abandonné leurs efforts.
Toutefois, en Israël, les récentes turbulences politiques ont mis à jour de profondes divisions sociales et suscité des inquiétudes quant à l’évolution de la démographie.
Le gouvernement de coalition actuel s’appuie sur les juifs ultra-orthodoxes et les nationalistes religieux qui ont des valeurs socialement conservatrices et représentent des parties de la population en croissance rapide en raison de leur taux de natalité relativement élevé.
Les Israéliens laïques, qui deviennent de plus en plus minoritaires dans le pays, voient leurs modes de vie libéraux menacés. Ils craignent désormais que les tribunaux ne soient plus en mesure de protéger leurs droits civils.
"Je pense que ce qui s’est passé au cours des six derniers mois, c’est qu’un processus démographique lent et progressif est soudain devenu extrêmement évident", déclare le professeur Alon Tal, directeur du département de politique publique de l’université de Tel-Aviv.
Il souligne que les juifs laïques continuent d’assumer la plus grande part de la charge fiscale en Israël et d’effectuer la majeure partie du service militaire obligatoire, en passant souvent des années dans les réserves. La communauté ultra-orthodoxe bénéficie d’exemptions de l’armée datant de plusieurs décennies.
Le professeur Tal prévient qu’un exode, s’il se produit, pourrait être dévastateur et avoir un impact disproportionné sur des secteurs clés tels que la haute technologie, la médecine et l’université.
"Lorsque les personnes vraiment talentueuses qui portent sur leurs épaules l’innovation et le développement économique dont ce pays est si dépendant décideront qu’elles en ont assez et qu’elles ne veulent plus vivre dans un pays qui ne les représente plus, nous pourrions assister à un effondrement, un effondrement économique", déclare-t-il.
Le professeur Tal prévient qu’un exode, s’il se produit, pourrait être dévastateur et avoir un impact disproportionné sur des secteurs clés tels que la haute technologie, la médecine et l’université.
"Lorsque les personnes vraiment talentueuses qui portent sur leurs épaules l’innovation et le développement économique dont ce pays est si dépendant décideront qu’elles en ont assez et qu’elles ne veulent plus vivre dans un pays qui ne les représente plus, nous pourrions assister à un effondrement, un effondrement économique", déclare-t-il.
Au centre médical de Sheba, dans la banlieue de Tel Aviv, le professeur Hoffmann étudie les IRM de femmes enceintes. Il est l’un des quatre experts en neuroradiologie fœtale en Israël.
Une nouvelle enquête vient d’être publiée, dans laquelle plus d’un tiers des jeunes médecins et étudiants en médecine israéliens ont déclaré qu’ils prévoyaient de quitter le pays prochainement. Le professeur dit qu’il connaît aussi beaucoup de médecins expérimentés qui, comme lui, envisagent de partir à l’étranger et admet qu’il se sent en conflit.
"Même aujourd’hui, nous avons une pénurie de médecins", note-t-il. "Donc, si vous savez que même 5 % ne reviendront pas, ce sera un désastre.
De retour aux manifestations hebdomadaires du centre de Tel Aviv, l’hymne national retentit.
Les manifestants se considèrent comme des patriotes dévoués. Beaucoup sont des vétérans de l’armée israélienne ou des réservistes.
Certains insistent sur le fait que, quoi qu’il arrive, ils ne partiront jamais.
"Je suis très inquiète, mais je reste parce que je me sens solidaire", déclare Ruth, un médecin qui participe également aux manifestations chaque semaine et qui a déjà travaillé dans d’autres pays.
"C’est ma responsabilité de me battre", poursuit-elle. "C’est comme un deuxième service militaire pour moi. Nous sommes comme une armée maintenant.
Au milieu des chants de "démocratie", la lutte se poursuit à plein régime pour tenter de forcer le gouvernement à changer de cap dans sa réforme judiciaire.
Mais dans le même temps, un autre problème se pose discrètement : de plus en plus d’Israéliens préparent tranquillement leur plan de sortie.