Le gouvernement iranien prévoit d’utiliser la technologie de reconnaissance faciale dans les transports publics pour identifier les femmes qui ne respectent pas une nouvelle loi stricte sur le port du hijab, alors que le régime poursuit sa répression de plus en plus punitive contre la tenue vestimentaire des femmes.

Le secrétaire du siège iranien pour la promotion de la vertu et la prévention du vice, Mohammad Saleh Hashemi Golpayegani, a annoncé dans une récente interview que le gouvernement prévoyait d’utiliser la technologie de surveillance contre les femmes dans les lieux publics à la suite d’un nouveau décret signé par le président extrémiste du pays, Ebrahim Raisi, sur la restriction des vêtements pour femmes.

Le décret a été signé le 15 août, un mois après la « Journée nationale du hijab et de la chasteté » du 12 juillet, qui a déclenché des manifestations dans tout le pays de femmes qui ont publié des vidéos d’elles-mêmes sur les réseaux sociaux avec la tête découverte dans les rues, les bus et les trains. Ces dernières semaines, les autorités iraniennes ont répondu par une série d’arrestations, de détentions et d’aveux forcés à la télévision.

"Le gouvernement iranien a longtemps joué avec l’idée d’utiliser la reconnaissance faciale pour identifier les personnes qui violent la loi", a déclaré Azadeh Akbari, chercheur à l’université de Twente, aux Pays-Bas. "Le régime combine des formes violentes de contrôle totalitaire "à l’ancienne" habillées de nouvelles technologies."

Le hijab, un couvre-chef porté par les femmes musulmanes, est devenu obligatoire après la révolution iranienne en 1979. Pourtant, au cours des décennies qui ont suivi, les femmes ont repoussé les limites du code vestimentaire stipulé.

Certaines des femmes arrêtées pour avoir défié le nouveau décret ont été identifiées après la mise en ligne de vidéos montrant qu’elles étaient harcelées dans les transports publics pour ne pas porter correctement le hijab. L’une d’entre elles, Sepideh Rashno, 28 ans, a été arrêtée après qu’une vidéo a circulé sur les réseaux sociaux montrant qu’elle avait été réprimandée pour "tenue inappropriée" par un autre passager, qui a ensuite été forcé de descendre du véhicule par des passants intervenant au nom de Rashno. Selon le groupe de défense des droits humains Hrana, Rashno a été battue après son arrestation et forcée par la suite de s’excuser à la télévision auprès du passager qui l’a harcelée.

Rashno n’est pas la première personne à subir une répression violente après avoir été virale sur Internet. En 2014, six Iraniens – trois hommes et trois femmes – ont été condamnés à un an de prison et 91 coups de fouet après qu’une vidéo d’eux dansant à Téhéran sur la chanson Happy de Pharrell Williams a été vue plus de 150 000 fois.

Depuis 2015, le gouvernement iranien a introduit progressivement des cartes d’identité biométriques, qui comprennent une puce qui stocke des données telles que les scans de l’iris, les empreintes digitales et les images faciales. Les chercheurs craignent que ces informations ne soient désormais utilisées avec la technologie de reconnaissance faciale pour identifier les personnes qui violent le code vestimentaire obligatoire, à la fois dans la rue et dans le cyberespace.

"Une grande partie de la population iranienne se trouve désormais dans cette banque de données biométriques nationale, car de nombreux services publics deviennent dépendants des identifiants biométriques", a déclaré Akbari. « Ainsi, le gouvernement a accès à tous les visages ; ils savent d’où viennent les gens et ils peuvent facilement les trouver. Une personne dans une vidéo virale peut être identifiée en quelques secondes.

Elle a ajouté : « En faisant cela, le gouvernement prouve un point :« Ne pensez pas qu’une petite chose qui se passe quelque part dans un bus va être oubliée. Nous savons qui vous êtes et nous vous retrouverons, puis vous devrez en subir les conséquences.’”

Ebrahim Raisi est un véritable idéologue », a déclaré Annabelle Sreberny, professeur émérite au Centre d’études iraniennes de l’Université Soas de Londres. « L’Iran est confronté à de terribles problèmes économiques et environnementaux. Le taux d’inflation atteint peut-être maintenant 50 %, mais le gouvernement choisit de se concentrer sur les droits des femmes.

Sreberny a ajouté : « Je pense que cela fait partie intégrante d’un gouvernement défaillant qui ne s’occupe tout simplement pas de ces énormes problèmes d’infrastructure, économiques et environnementaux. Et les femmes sont considérées comme une cible facile.