Heather House, 34 ans, étudie à temps plein à distance à l’Université McGill et, lorsqu’elle n’a pas la tête dans les livres, elle élève ses huit enfants avec son mari dans la communauté de Chisasibi, le lieu habité le plus au nord du Québec accessible par la route.

Pour s’y rendre à partir de Val-d’Or, en Abitibi, il faut parcourir près de 1000 kilomètres dans la forêt boréale en empruntant la route de la Baie-James. Tout au bout du chemin, lorsque le réseau routier s’arrête, il faut se diriger vers l’ouest jusqu’aux berges où se mêlent les eaux de la baie James et celles de la baie d’Hudson.

Nourrir une famille composée de huit enfants, deux parents et deux aînés, dans une communauté aussi isolée, où le panier d’épicerie est l’un des plus chers au pays, relèverait de l’exploit s’il n’y avait pas l’accès au territoire pour la chasse, la pêche, la trappe et la cueillette de fruits. (...)

« Il y a beaucoup de titres miniers dans le secteur de la route Transtaïga, sur des territoires de chasse traditionnels cris », remarque-t-elle en faisant référence à cette route de 664 km qui traverse, d’est en ouest, d’immenses territoires inhabités du Québec nordique, où les Cris pratiquent encore aujourd’hui la pêche et la chasse. (...)

« Si ces titres miniers se traduisent par des mines, et qu’ils réussissent à récupérer ce dont ils ont besoin, qu’est-ce qu’il va rester comme territoire pour les prochaines générations ? Où mes enfants et mes petits-enfants iront chasser et se nourrir ? » s’inquiète Heather House.

Il y a actuellement près de 400 projets d’exploration minière dans la région de l’Eeyou Istchee, le territoire traditionnel des Cris de la Baie-James, où vivent environ 20 000 Cris répartis dans neuf communautés. Chisasibi est la plus grande.

Pour Heather House, les forêts, les lacs et les rivières sont indissociables de l’identité culturelle des Cris. (...)