Elle sera la deuxième équipe à défiler le 26 juillet sur la Seine, derrière la délégation grecque, lors de la cérémonie d’ouverture des JO de Paris 2024. Peu connue du grand public, l’équipe olympique des réfugiés grandit et s’impose toujours un peu plus depuis les Jeux de Rio de 2016. Rencontre avec ses athlètes aux parcours hors du commun dont le rêve de participer à la compétition et de représenter plus de 100 millions de réfugiés se réalise aujourd’hui.
(...) Dans ce gymnase de Bayeux, ville symbolique du Calvados pour son histoire lors du Débarquement, les athlètes des sports de combat, boxe, judo, lutte et taekwondo s’exercent inlassablement pour être prêts pour les JO de Paris 2024. À quelque pas de la salle dans un stade, d’autres enchaînent les tours de piste à pied, à vélo, quand à l’étage une jeune Afghane reproduit sa démonstration de breakdance face à un gigantesque miroir. Douze sports au total sont pratiqués ici.
Des athlètes hors pair
Les sportifs viennent de se rencontrer pour la première fois il y a tout juste 48 heures, les uns étant réfugiés en Allemagne, les autres au Royaume-Uni, aux États-Unis, en France, etc. "Tout le monde est de bonne humeur, ça rit et ça plaisante. C’est la première fois qu’on fait tous connaissance et c’est un moment unique et très spécial, explique l’ex-championne suisse de natation Anne-Sophie Thilo, chargée de communication de l’équipe olympique des réfugiés (EOR). On les voit d’abord sous le prisme de réfugiés, mais ce sont des athlètes avant tout. Certains se retrouvent après avoir pratiqué leur sport ensemble dans leur pays d’origine ! C’est tout simplement incroyable." (...)
Ces 37 athlètes issus de 11 pays différents (majoritairement des Afghans, des Iraniens et des Syriens) forment ainsi l’équipe olympique des réfugiés de l’édition 2024. Ils ont été choisis en fonction de leurs capacités sportives au niveau continental et international, mais aussi en fonction de leur statut de réfugiés, reconnu par le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés.
Méconnue du grand public, c’est pourtant la troisième fois que l’équipe olympique des réfugiés concourt aux Jeux. Et cette année, pour la première fois, l’équipe défilera avec son propre drapeau, à l’instar des autres équipes des JO, symbolisé par un cœur rouge entouré de flèches, un symbole unificateur qui confère à l’équipe une identité unique. (...)
cette équipe représente pas moins de 120 millions de réfugiés dans le monde. "Le point commun entre eux, bien qu’ils aient tous des parcours atypiques, c’est la résilience. Ils n’ont jamais abandonné malgré les difficultés."
Des difficultés dont ils parlent très peu tant l’épreuve psychologique a été laborieuse pour eux. Un cours de "media training" leur a d’ailleurs été donné afin qu’ils ne soient pas désemparés face à certaines questions. Ressasser le passé quand on est là avant tout pour oublier et se reconstruire face aux médias du monde entier est loin d’être chose aisée. (...)
Mélange de cultures, de langues, d’histoires, l’équipe olympique des réfugiés, 85 personnes au total, forme une réelle famille qui dégage une énergie folle, un sentiment palpable au simple fait de la côtoyer. Une délégation soudée et extrêmement fière d’être présente à ces JO 2024. (...)