La cour d’appel de Paris a relaxé jeudi 2 juillet Josu Urrutikoetxea Bengoetxea, figure historique de l’organisation séparatiste basque ETA, qui était jugé pour association de malfaiteurs terroriste et est par ailleurs réclamé par l’Espagne notamment dans une enquête sur un attentat meurtrier en 1987.

Cette décision rend paradoxalement un peu plus concrète la possibilité d’un retour en Espagne de ce septuagénaire, qui se bat depuis plusieurs années contre cette perspective : la justice française a accepté le principe de l’exécution de deux mandats d’arrêt européens le visant, mais seulement une fois closes les procédures judiciaires en France visant ce militant installé dans le Sud-Ouest.

Une procédure française reste ouverte, Josu Urrutikoetxea ayant contesté début juin une décision sur un de ces mandats devant la Cour de cassation qui n’a pas encore rendu son arrêt. (...)

Il nie toute responsabilité dans cette attaque qui avait profondément choqué l’Espagne, commise six mois après l’attentat contre le centre commercial Hipercor à Barcelone, le plus meurtrier de l’histoire de l’organisation (21 morts).

Un temps député au Parlement autonome basque espagnol, Josu Urrutikoetxea a été acteur des pourparlers avec Madrid qui ont conduit à l’abandon de la lutte armée en 2011 puis à la dissolution de l’organisation tenue pour responsable de la mort de plus de 850 personnes entre 1968 et 2010.