Les universités israéliennes collaborent régulièrement avec l’armée, qui a détruit toute vie universitaire à Gaza. Cela n’a en rien ralenti les partenariats entre les États-Unis et Israël.
Fin juillet, Harvard a fait part de sa volonté de dépenser jusqu’à un demi-milliard de dollars pour régler les accusations d’antisémitisme portées par l’administration Trump. Si le scandale – et la somme astronomique – ont attiré l’attention générale, une concession antérieure est passée inaperçue : dans une tentative infructueuse d’apaiser l’administration au début de l’année, Harvard a accepté d’établir un partenariat officiel avec une université israélienne.
Le 28 juillet, Harvard a annoncé deux nouvelles initiatives avec des institutions israéliennes : un programme d’études à l’étranger avec l’université Ben Gourion dans le Néguev et une bourse postdoctorale pour les scientifiques israéliens à la faculté de médecine de Harvard. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une vague de partenariats lancés ou élargis par des universités américaines avec leurs homologues israéliennes ces derniers mois.
En décembre, le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a lancé un programme qui permettra aux chercheurs des neuf universités publiques israéliennes accréditées par l’État de venir au MIT pour collaborer et se former. En mars, le Clemson College en Caroline du Sud a annoncé un partenariat avec l’université hébraïque et le Sapir College afin d’introduire de nouvelles technologies agricoles dans la région occidentale du Néguev en Israël, et l’université Columbia s’est engagée à développer ses initiatives académiques avec l’université de Tel Aviv. Enfin, en mai, l’université de l’Utah a signé un accord de « coopération académique » avec l’université Ariel, un établissement israélien situé dans une colonie illégale de Cisjordanie.
Par ailleurs, Harvard a récemment suspendu son partenariat de recherche avec l’université de Birzeit, la plus grande université palestinienne de Cisjordanie, et à Gaza, les 12 universités ont été détruites par la guerre menée par Israël dans la bande de Gaza. « Nous appelons cela un « scholasticide », a déclaré le Dr Wesam Amer, ancien doyen de la faculté de communication et de langues de l’université de Gaza. « Ce terme fait référence à la destruction systématique et délibérée de l’éducation par Israël comme outil de domination. »
Alors que les universités américaines renforcent leurs liens avec les institutions israéliennes, un nouveau rapport complet en hébreu publié par New Profile, un mouvement israélien anti-militarisation, met en lumière la mesure dans laquelle ces institutions sont intégrées à l’appareil militaire du pays, alors qu’Israël intensifie ses attaques contre Gaza et que la violence des colons et de l’armée s’intensifie dans toute la Cisjordanie.
Le rapport recense au moins 57 programmes militaires-universitaires destinés aux soldats en service actif et aux candidats à la conscription dans de nombreuses universités et estime que la coopération financière entre le ministère de la Défense et le monde universitaire pour les programmes d’études des soldats entre 2019 et 2022 a dépassé 269 millions de NIS (environ 79 millions de dollars).
Les sept universités israéliennes citées dans le rapport, dont l’Université hébraïque et l’Université de Tel Aviv, « sont des partenaires actifs dans l’occupation continue de la Cisjordanie et le génocide perpétré par Israël », a déclaré Nissi Peli, auteur du rapport, à +972. « Le monde universitaire américain devrait fixer certaines normes morales fondamentales comme condition préalable à tout partenariat interinstitutionnel. Cela devrait au minimum inclure l’obligation pour les institutions universitaires israéliennes de mettre fin à leur coopération avec l’establishment militaire et l’industrie israéliens. »
« Aucune institution israélienne n’est épargnée par l’occupation »
Les universités israéliennes jouissent depuis longtemps d’une réputation en Occident d’institutions multiculturelles et pluralistes jouissant d’une grande liberté académique. Comme le note Maya Wind, spécialiste du militarisme israélien et autrice du livre Towers of Ivory and Steel (2024), cette opinion a été reprise par des groupes tels que Freedom House et le Varieties of Democracy Institute, ainsi que par les universités elles-mêmes : l’université Columbia décrit la vie sur le campus de l’université de Tel Aviv, avec laquelle elle propose un programme de double diplôme, comme « dynamique et pluraliste ».
Pourtant, selon Wind, la réalité est bien plus inquiétante. Les universités israéliennes « sont en fait profondément impliquées dans le colonialisme israélien — et désormais dans le génocide », a-t-elle déclaré à +972.
Ce consensus occidental est remis en question depuis longtemps par les Palestiniens. En effet, la Campagne palestinienne pour le boycott académique et culturel d’Israël (PACBI) a lancé son appel au boycott des universités israéliennes dès 2004, un an avant le lancement du mouvement Boycott, désinvestissement et sanctions (BDS). La campagne a avancé l’argument selon lequel les institutions universitaires israéliennes et la majorité des intellectuels israéliens ont soit « contribué directement » au maintien des systèmes d’oppression israéliens, soit été « complices par leur silence ».
Le livre de Wind, basé sur des recherches archivistiques et ethnographiques approfondies en Israël, ne fait que renforcer l’évaluation de la PACBI sur le monde universitaire israélien. Selon elle, des disciplines universitaires entières « subordonnent leur production de connaissances aux besoins de l’État israélien ».
Un exemple est le programme « Havatzalot », hébergé par le département d’études islamiques et moyen-orientales de l’université hébraïque, qui intègre des études universitaires à une formation au renseignement militaire. Bon nombre de ses diplômés rejoignent ensuite l’unité 8200, le corps d’élite israélien chargé de la surveillance. Les informations qu’ils collectent sont souvent utilisées pour poursuivre des Palestiniens devant des tribunaux militaires ou pour les contraindre à collaborer avec le Shin Bet, l’agence de sécurité intérieure israélienne.
Les études sur le Moyen-Orient ne sont pas le seul domaine où l’expertise universitaire est mise au service des intérêts de l’État israélien, en particulier de ses campagnes militaires. Les universités israéliennes ont également contribué à l’élaboration de cadres juridiques qui réinterprètent le droit international humanitaire afin de protéger l’État de toute responsabilité.
À l’Institut d’études sur la sécurité nationale de l’université de Tel Aviv, des universitaires travaillent en étroite collaboration avec des responsables de la sécurité afin de produire des justifications juridiques pour les opérations militaires israéliennes, notamment en avançant des arguments selon lesquels les lois traditionnelles de la guerre ne sont pas adaptées à la « guerre contre le terrorisme » menée par Israël. L’une de ces innovations est le terme « troisième population » - qui désigne des individus qui semblent être des civils mais qui pourraient interférer avec des objectifs militaires - une catégorie utilisée pour effacer la distinction juridique entre combattants et non-combattants, permettant ainsi de cibler les civils palestiniens.
« Il faudra des années de recherche pour comprendre comment la société israélienne a pu commettre un génocide et s’en tirer aussi longtemps », a déclaré Wind. « Pour comprendre comment nous en sommes arrivés là, il ne suffit pas de se pencher sur l’armée. Il faut se pencher sur les types d’institutions que nous avons tendance à négliger lorsque nous pensons à la violence étatique et coloniale. Aucune institution en Israël n’est épargnée par l’occupation, et les universités israéliennes ne font pas exception. »
L’université de Cisjordanie
Parmi les neuf universités reconnues par l’État israélien, l’une d’entre elles se distingue par ses violations flagrantes du droit international. L’une des premières institutions universitaires israéliennes en Cisjordanie occupée, l’université Ariel a été fondée en 1982 sous le nom de « Judea and Samaria Academic College », une antenne de l’université Bar Ilan. L’université est située dans la colonie d’Ariel, elle-même fondée quatre ans plus tôt, imaginée par ses concepteurs comme un centre urbain laïc au cœur de la Cisjordanie, à proximité des industries militaires israéliennes où travaillaient bon nombre de ses habitants.
L’université Ariel n’est pas seulement construite sur des terres palestiniennes occupées, avec pour mission explicite « d’inculquer un sentiment d’appartenance à l’État d’Israël » et de promouvoir les valeurs sionistes, selon son président. L’établissement a également accordé des crédits universitaires à des étudiants qui font du bénévolat auprès de Hashomer Yosh, une organisation de jeunesse bénévole anciennement sanctionnée par les États-Unis, dont les membres colons ont commis des actes de violence contre les communautés palestiniennes en Cisjordanie. « J’appelle tout le monde à les soutenir, comme nous le faisons ici à l’université Ariel », a déclaré Mark Zell, avocat américain et président du conseil d’administration d’Ariel, dans une vidéo de 2020 visant à promouvoir le groupe de jeunes. (Un porte-parole de l’université Ariel a déclaré qu’elle n’avait aucun lien avec Hashomer Yosh et que « les déclarations faites par des particuliers ne reflètent pas la politique officielle de l’université »).
Au moins huit universités américaines, dont Johns Hopkins et Florida Atlantic University, ont établi des relations avec Ariel. En 2019, selon ses déclarations financières à but non lucratif, Barnard College a fait un don de 13 500 dollars directement à l’université Ariel pour un projet scientifique. Et en juin, Ariel et l’université de l’Utah ont signé un protocole d’accord (MOU) de cinq ans qui établit un cadre pour des projets de recherche communs, des échanges d’étudiants et de professeurs et des conférences universitaires partagées.
Cette annonce, rapportée pour la première fois par le Jerusalem Post, a choqué certains membres du corps enseignant de l’Utah. Marshall Steinbaum, professeur adjoint d’économie, a déclaré à +972 qu’ils avaient appris l’existence de ce partenariat par le biais de cet article. « Il n’y avait aucune information à ce sujet sur le campus », a déclaré M. Steinbaum. « Ils pensent que les gens ne s’organiseront pas parce que c’est l’été, mais nous n’allons pas simplement cesser de militer pour l’annulation du protocole d’accord. »
Dans un communiqué de presse publié après l’annonce, l’association University of Utah Faculty for Justice in Palestine, dont M. Steinbaum est membre, a souligné que toute coopération universitaire entre les deux établissements constituerait une violation des lois de l’État de l’Utah et des lois fédérales américaines, qui interdisent aux établissements d’enseignement supérieur de prendre position sur des questions controversées ou d’exercer une discrimination fondée sur la religion ou l’origine nationale.
« Étant donné qu’Israël et la colonie d’Ariel interdisent l’entrée aux Palestiniens et à de nombreux musulmans », indique le communiqué de presse, « toute « coopération universitaire » entreprise avec l’université d’Ariel est, par définition, inaccessible aux nombreux étudiants, professeurs et membres du personnel universitaire musulmans et palestiniens de l’université de l’Utah ».
Le corps enseignant a également souligné le timing honteux de cet accord. « Toutes les universités de Gaza, parmi lesquelles des diplômés de l’université de l’Utah ont été employés, ont déjà été détruites dans ce génocide », a déclaré le groupe. « Ce sont ces institutions qui pourraient véritablement bénéficier d’un tel partenariat » avec l’université.
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