L’administration Trump a dévoilé vendredi une nouvelle mesure de répression à l’encontre des journalistes du Pentagone. Elle leur demandera de s’engager à ne pas recueillir d’informations - même non classifiées - dont la diffusion n’a pas été expressément autorisée, et révoquera les cartes de presse de ceux qui n’obéissent pas à cette règle.

En vertu de cette politique, le Pentagone peut retirer les cartes de presse à toute personne qu’il considère comme une menace pour la sécurité. La possession d’informations confidentielles ou non autorisées, selon les nouvelles règles, serait un motif de révocation de la carte de presse d’un journaliste.

"Le Département de la guerre reste attaché à la transparence afin de promouvoir la responsabilité et la confiance du public", indique le document, en utilisant un acronyme pour le Département de la guerre nouvellement rebaptisé. "Cependant, les informations du DoW doivent être approuvées par un fonctionnaire compétent avant d’être diffusées, même si elles ne sont pas classifiées.

Depuis des mois, le secrétaire à la défense Pete Hegseth et son équipe ont renforcé les restrictions imposées aux journalistes du Pentagone tout en limitant les communications directes du personnel militaire avec la presse. Comme de nombreux secrétaires à la défense avant lui, M. Hegseth est profondément irrité par les fuites. Cette année, ses collaborateurs ont menacé de recourir au détecteur de mensonges pour empêcher les gens de divulguer des informations, jusqu’à ce que la Maison Blanche intervienne.

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Le document de 17 pages indique que les médias qui souhaitent couvrir le Pentagone doivent signer des accords limitant leurs déplacements dans le bâtiment et stipulant qu’ils ne doivent pas obtenir ou posséder de matériel non autorisé.

Ceux qui refusent de signer la nouvelle politique se verront retirer ou refuser leur accréditation permanente pour couvrir le Pentagone.

Dans un message publié vendredi sur X, M. Hegseth a déclaré que "la presse n’est plus autorisée à se promener dans les couloirs d’une installation sécurisée" et que les journalistes devraient "porter un badge et suivre les règles - ou rentrer chez eux".

La grande majorité des informations du Pentagone sont plus ou moins sensibles. Par exemple, même les efforts initiaux de planification du défilé de juin marquant le 250e anniversaire de l’armée - y compris le nombre de chars que l’armée conduirait devant la tribune d’examen du président Donald Trump - ont été initialement classés dans la catégorie "CUI", ou "Controlled Unclassified Information" (informations non classifiées contrôlées), dont l’accès au public serait interdit en vertu des nouvelles règles.

L’accord représente un changement radical par rapport à la pratique des chefs militaires et civils de la défense qui, depuis des décennies, se sentent à l’aise pour parler ouvertement à la presse et même pour se rendre dans les zones de guerre avec elle.

Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré vendredi que la nouvelle politique "réaffirme les normes déjà en vigueur dans toutes les autres bases militaires du pays".

"Il s’agit de directives de base et de bon sens visant à protéger les informations sensibles ainsi que la sécurité nationale et la sécurité de tous ceux qui travaillent au Pentagone", a-t-il ajouté.

Katie Fallow, directrice adjointe des litiges au Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia, a déclaré que la nouvelle politique faisait partie de "l’assaut plus large de l’administration Trump contre la liberté d’expression et la liberté de la presse."

"Un journaliste qui ne publie que ce que le gouvernement ’autorise’ fait autre chose que du journalisme", a-t-elle déclaré.

Le National Press Club a condamné la décision dans un communiqué. "Si les informations concernant notre armée doivent d’abord être approuvées par le gouvernement, alors le public ne reçoit plus d’informations indépendantes", a déclaré Mike Balsamo, président de l’organisation. "Il ne reçoit que ce que les autorités veulent qu’il voie. Cela devrait alarmer tous les Américains.

La Maison Blanche s’est refusée à tout commentaire.

En février, M. Hegseth a expulsé plusieurs organismes de presse de longue date du Pentagone de leurs bureaux, notamment NBC News, le New York Times et NPR, pour les remplacer par de nouveaux organismes conservateurs, notamment OAN, Newsmax et Breitbart, ainsi que par le HuffPost, un organisme de gauche. La cabine radio laissée vacante par NPR reste inutilisée.

Lorsque les chefs de bureau de nombreux médias se sont regroupés pour exhorter l’équipe de M. Hegseth à reconsidérer les changements, les fonctionnaires ont redoublé d’efforts et ont retiré d’autres médias, dont le Washington Post, de leurs bureaux au Pentagone.

Au cours des derniers mois, des restrictions supplémentaires ont été imposées aux médias, notamment le fait qu’aucun journaliste ne peut dépasser certains couloirs sans être escorté par un membre du personnel du Pentagone.

La salle de briefing elle-même - qui, jusqu’à l’année dernière, donnait lieu deux fois par semaine à des séances de questions-réponses télévisées avec le secrétaire de presse du Pentagone ou son adjoint - est devenue obscure. Les journalistes ne sont pas autorisés à l’utiliser pour des reportages télévisés, et le porte-parole principal de M. Hegseth, Sean Parnell, ainsi que son secrétaire de presse, Kingsley Wilson, n’organisent pratiquement jamais de séances d’information pour les médias.

L’administration Trump tente depuis longtemps de limiter l’accès de la presse aux institutions gouvernementales - même si le président s’est surtout préoccupé des journalistes de l’autre côté du Potomac, qui le couvrent à la Maison-Blanche.

Au cours du premier mandat de M. Trump, Jim Acosta et Brian Karem, respectivement correspondants de CNN et de Playboy à la Maison-Blanche, ont obtenu gain de cause devant les tribunaux après que la Maison-Blanche leur a retiré leur carte de presse.

Au début de son second mandat, la Maison-Blanche a exclu l’Associated Press de certains événements administratifs et du pool de presse rotatif en raison du refus de l’agence de presse - qui est aussi le porte-drapeau stylistique de l’industrie de l’information - d’appeler le golfe du Mexique le "golfe d’Amérique". Cette affaire est toujours en cours devant un tribunal fédéral.

Dans la salle de presse du Pentagone, il y a un mur de photographies sous un lettrage métallique qui indique "Correspondants du Pentagone" avec les visages des hommes et des femmes qui couvrent le département de la défense pour les principaux organes de presse.

Vendredi, les 30 emplacements réservés aux photographies étaient vides.

Une seule feuille de papier d’imprimante de 8,5 x 11 pouces était collée au hasard avec deux morceaux de scotch : "EN COURS DE MISE À JOUR".