La discussion captée mercredi entre le président chinois Xi Jinping et son homologue russe Vladimir Poutine porte sur une obsession du maître du Kremlin, la prolongation de la vie. Au point de faire des recherches sur les "technologies antivieillissement" une priorité nationale.

Il n’est certes pas forcément étonnant que deux dirigeants vieillissants – 73 ans pour Vladimir Poutine et 72 pour Xi Jinping – évoquent le poids du temps qui passe dans des échanges censés être privés.

Mais la discussion entre le président russe et son homologue chinois sur "l’immortalité" et la "greffe d’organes" – captée mercredi 3 septembre – a connu un retentissement médiatique inattendu en raison d’un micro de la télévision chinoise resté ouvert. Et s’il ne s’agissait pas de simples lubies d’autocrates désireux de s’accrocher coûte que coûte au pouvoir ?
Idées fixes de Vladimir Poutine

Lors de cet entretien, Xi Jinping semble avoir été le premier à s’aventurer sur le terrain de la longévité, faisant remarquer à son homologue russe que "par le passé, les gens ne dépassaient que rarement les 70 ans. Aujourd’hui, à cet âge, on est considéré comme un enfant !" Vladimir Poutine assure alors à son hôte que les "biotechnologies de greffes d’organes" allaient permettre de "rajeunir", voire d’atteindre "l’immortalité".

Des affirmations qui pourraient émaner d’un magnat de la Silicon Valley, haut lieu de la tech américaine et de l’obsession pour le vieillissement et l’immortalité. (...)

Vladimir Poutine partage ses idées fixes avec les rois de la tech. "Il prend sa santé très au sérieux. On dit que ses médecins personnels l’accompagnent pour la plupart de ses rendez-vous et déplacements et qu’un hôpital en Russie est spécialement aménagé pour pouvoir accueillir le président russe à n’importe quel moment", explique Stephen Hall, spécialiste la politique russe à l’université de Bath.

En Russie, la propagande officielle ne tarit pas d’éloges sur la santé "exceptionnelle" et la longévité du maître du Kremlin. "Il est présenté comme un accro au travail qui ne dort presque jamais et se maintient parfaitement en forme afin de pouvoir enchaîner les réunions de travail et œuvrer sans discontinuer à la protection de la Russie", résume Stephen Hall.

Comme dans la plupart des régimes autoritaires, la survie du pays est présentée comme intimement liée à la survie du dirigeant. (...)

Le grand promoteur de ce programme, Mikhaïl Kovaltchouk, est d’ailleurs un "ami proche" de Vladimir Poutine, souligne le média russe indépendant Novaya Gazeta. Le président russe a fait de ce physicien l’un des scientifiques les plus influents du pays, nonobstant son obsession pour les théories du complot. Mikhaïl Kovaltchouk promeut aussi l’idée que la technologie permettra à l’humanité d’atteindre l’immortalité et, cerise sur le gâteau, il collabore avec Maria Vorontsova, la fille aînée de Vladimir Poutine, qui est endocrinologue. (...)

"Parler d’immortalité et de sa bonne santé lui permet de dire qu’il n’y a aucune raison d’évoquer le sujet de sa succession. C’est un vrai problème politique pour la Russie, car la réalité est qu’il vieillit et que s’il doit quitter son poste, il y aura une vacance du pouvoir car rien n’est prévu", confirme Jeff Hawn.

Et puis c’est aussi un vrai coût pour la société russe. "Ces plans et programmes de recherche qui n’aboutissent à rien de concret profitent à des individus qui savent exploiter cette idée fixe de Vladimir Poutine", estime Jeff Hawn. Mikhaïl Kovaltchouk a ainsi "des liens étroits avec le géant russe de l’énergie atomique Rosatom qui supervise toutes les activités d’impression 3D d’organes en Russie", souligne Meduza. Et Dmitri Medvedev a été, en 2012, le cofondateur de l’une des principales start-up russes de cryogénie. "C’est un véritable gâchis de ressources", regrette Jeff Hawn. (...)

Mais c’est surtout le prolongement à des fins de préservation du pouvoir d’un courant de pensée russe de la fin du XIXe siècle : le cosmisme. Cette philosophie, empreinte d’éléments ésotériques, estime qu’à travers le progrès technologique, l’humanité pourra conquérir le cosmos et se débarrasser de sa propre mortalité.

Le cosmisme a été rayé des courants de pensée acceptables durant la période soviétique, mais il est resté très influent auprès des pères du programme spatial de l’URSS, souligne le quotidien espagnol El Pais.

Vladimir Poutine a rendu hommage en 2007 à Konstantin Tsiolkovsky, pionnier de l’exploration spatiale russe et figure importante du cosmisme au début du XXe siècle. De l’autre côté de l’Atlantique, l’idée de voir l’humain réussir à dépasser sa date de péremption naturelle a de fervents adeptes. À commencer par Elon Musk, qui a cité cité Konstantin Tsiolkovsky comme une influence majeure.