San Francisco - Le pont suspendu de Bidwell Bar semblait s’élancer vers les flammes qui se reflétaient dans l’eau, sous un ciel orangé... Quelle scène ! Je couvre les incendies depuis une décennie, et chaque année, les pompiers disent : “c’est sans précédent”. Mais cette année, cela dépasse déjà tout ce que j’ai connu.. et la saison ne fait que commencer.
J’écris ces lignes après 36 heures non stop de travail, et la promesse de prendre des vacances pour 24 heures, alors que la saison des incendies est loin d’avoir atteint son pic. Trente-six heures face aux éléments déchaînés, dans l’est de la Californie, au pied de la chaîne montagneuse de la Sierra Nevada, puis au nord de San Francisco. Des territoires où se succèdent les parcs nationaux tapissés de forêts millénaires, où l’on trouve de joyeuses cascades et de majestueuses falaises de granit. (...)
Certains de ces paysages et la vie qu’ils abritent ont désormais été annihilés par d’immenses incendies qui ont fait ployer les pins, emplissant le ciel d’une lueur rouge, et rendant périlleux le travail des hélicoptères qui tentaient d’évacuer les habitants. (...)
Tout avait commencé par un été hors norme, marqué par une vague de chaleur historique en Californie. Jusqu’à 43°C au nord de San Francisco, et 47°C (117° F) à Los Angeles ! (...)
En découvrant les chiffres, je me disais, “mais ce n’est pas possible, cela doit être une erreur” ! Je n’avais jamais vu une telle vitesse de propagation. (...)
La surface détruite par les flammes en Californie dépasse désormais le million d’hectares et c’est sans compter les feux qui ont dévasté aussi l’Etat de Washington, ou l’Oregon où ils ont entraîné l’évacuation d’un demi-million de personnes. Un million d’hectares, c’est l’équivalent d’un pays de la taille d’un pays comme Chypre, de Paris et la région qui l’entoure ou encore de l’Etat américain du New Jersey. (...)
Il y a deux ans j’avais malheureusement déjà constaté sur ce blog que les feux géants n’étaient plus une exception, mais sans doute le début d’un phénomène récurrent... “The new normal”, la nouvelle normalité.