"Tracks" se voulait le magazine des marges, des artistes méconnus, des tendances souterraines. Diffusé sur Arte, cette porte ouverte sur les contre-cultures vient de se refermer brusquement. Alors que la chaîne communique sur une équipe qui "tire sa révérence", les salariés dénoncent un licenciement brutal et inexpliqué.

Le 25ème anniversaire de Tracks aurait pu être un feu d’artifice, mais Arte a choisi d’en faire un pétard mouillé. Le 23 décembre, dans un mail adressé à ses collaborateurs, l’équipe de Tracks annonce la fin du programme, tel que les téléspectateurs le connaissent depuis 1997 : "La rédaction historique de Tracks tire sa révérence. Pour nous, ça a été 25 ans de bonheur. Merci pour votre fidélité [...], l’étincelle est toujours là." Le mail, qui devait rester dans un cercle professionnel, est rapidement posté sur Twitter par un journaliste de l’émission, déclenchant une vague d’incompréhension chez les fans du programme qui, depuis plus de deux décennies, donnait à voir des artistes inconnus, des modes confidentielles, des pans entiers de contre-culture passés sous les radars des médias mainstream. En réalité, le sort de l’émission s’est joué bien avant le 23 décembre, dans les bureaux d’Arte, comme l’explique à Arrêt sur Images Jean-Marc Barbieux, l’un des deux rédacteurs en chef de l’émission (...)

Des licenciements passés sous silence

Courant octobre, la société de production Program 33, qui fabrique Tracks pour le compte d’Arte, reçoit donc un courrier. Tracks s’arrête pour les équipes qui la produisent, dont certains membres étaient là depuis la création du programme. Malgré 25 ans de bons et loyaux services, les 11 personnes qui travaillent à temps plein sur l’émission n’ont le droit à aucune explication (...)

Après le choc des licenciements, l’équipe de Tracks a aussi eu la surprise de voir Arte reprendre son message d’au revoir. Dans un message posté sur le compte Instagram de l’émission, la chaîne publie le 25 décembre un copié-collé partiel du mail adressé par l’équipe de Tracks à ses collaborateurs, amendé de quelques ajouts, dont la phrase "L’émission Tracks continue !" Et ces mots : "Arte réfléchit actuellement à une évolution de l’émission Tracks. Les équipes de la chaîne travaillent actuellement avec les producteurs français et allemands à un nouveau concept numérique enrichi [...], et à un nouveau rendez-vous à l’antenne resserré autour de numéros spéciaux thématiques." (...)

Dans la suite du message, la chaîne remercie "ceux qui tirent leur révérence", "David Combes, Jean-Marc Barbieux, Élisabeth Rivière, et toutes les équipes de Program33." Le nom de David Combe est même mal orthographié avec l’ajout d’un "s" à la fin. "Ils ont complètement paniqué devant l’ampleur que ça prenait, confie un ancien de l’équipe, et ils ont fait n’importe quoi." Chez Tracks, les mots ne sont pas assez durs pour qualifier la voie choisie par Arte (...)

Si Tracks ne s’arrête pas selon Arte, que va devenir l’émission ? Certains anciens ont leur petite idée. Lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, la chaîne lance Tracks East, petite soeur du programme historique, qui "met le cap vers les pays de l’Est et rencontre des journalistes et des artistes qui portent un regard différent sur le conflit actuel". Produite du côté allemand d’Arte, Tracks East devrait continuer avec une trentaine d’épisodes en 2023. Pour ce qui est des émissions thématiques annoncées par Arte, là aussi, les équipes sont sceptiques : "Ils veulent faire des émissions thématiques qui réutiliseraient les archives de l’émission. Pour nous qui avons passé notre temps à chercher de nouvelles choses à raconter, regarder dans le rétro c’est pas non plus ce qu’on a envie de faire. Mais c’est quand même ironique de virer ceux qui connaissent ces archives par coeur", sourit Barbieux. (...)