La viralité des contenus sur l’application de partage de vidéos facilite la diffusion de fausses informations auprès d’un public très jeune qui n’a, souvent, pas les armes pour démêler le vrai du faux.
Volodymyr Zelensky qui combat physiquement auprès du peuple ukrainien, l’élection américaine de 2020 volée à Donald Trump, des bains vaginaux permettant de vaincre l’endométriose… Aussi absurdes soient-elles, toutes ces "informations" ont un point en commun : elles sont fausses. Pourtant, sur le réseau social TikTok, elles ont été, ou sont encore, à portée de pouce de plus d’un milliard d’utilisateurs qui, en "scrollant" ou au détour d’une simple recherche, sont tombés sur ces vidéos.
Aujourd’hui, près de six adolescents sur dix "scrollent", autrement dit font défiler verticalement des contenus sur TikTok, selon une étude du think tank américain Pew Research Center* menée auprès de jeunes Américains. C’est d’ailleurs le principe de l’application de vidéos courtes, connue à l’origine pour mettre en scène les danses ou chants en play-back des tiktokeurs. (...)
Mais, forte de son succès, l’application d’origine chinoise, qui compte au moins 11 millions d’utilisateurs en France (en 2020, selon Bloomberg*), s’est aussi imposée comme un média. Avec quelques fausses notes. Ces dernières années, elle n’a pas échappé à la prolifération d’intox, comme le dénonce un rapport, publié en septembre, de NewsGuard, une entreprise américaine spécialisée dans le suivi de la désinformation en ligne. "On parle de vidéos qui ont été vues des millions de fois", déplore Chine Labbé, rédactrice en chef de NewGuard Europe. Un phénomène d’autant plus problématique que la plateforme est utilisée comme "un nouveau Google" par un jeune public, pour reprendre les termes utilisés par le Wall Street Journal, fin août*.
Désinformation de guerre
La guerre en Ukraine illustre parfaitement cette dérive. (...)
Avec de faux comptes, neufs donc vierges aux yeux de l’algorithme, dans différents pays d’Europe, six analystes ont essayé de naviguer sur TikTok. "En moins de 40 minutes, nous avons été confrontés à des vidéos relayant de fausses informations", déplore Chine Labbe. (...)
Avec de faux comptes, neufs donc vierges aux yeux de l’algorithme, dans différents pays d’Europe, six analystes ont essayé de naviguer sur TikTok. "En moins de 40 minutes, nous avons été confrontés à des vidéos relayant de fausses informations", déplore Chine Labbe. (...)
Codes promo et publicités mensongères (...)
Le tunnel du "scroll"
A la différence d’autres plateformes comme Facebook ou Twitter, le principe même du "scroll", propre à TikTok, implique une consommation passive des contenus qu’on fait défiler et qui se lancent automatiquement. "L’utilisateur passe d’une vidéo à l’autre sans forcément analyser ou remettre en question la source de l’information qu’il vient de voir", illustre Tristan Mendès France, maître de conférence associé à l’université de Paris, spécialisé dans les cultures numériques.
"L’un des problèmes de TikTok, c’est que les jeunes y sont comme dans une bulle. Ils ont peu de vis-à-vis et sont exposés à très peu de contradictoire."
Tristan Mendès France, maître de conférence associé à l’université de Paris à franceinfo (...)
TikTok est non seulement l’application la plus populaire auprès des enfants de 4 à 15 ans, mais aussi celle sur laquelle ils passent le plus de temps : "75 minutes par jour" en moyenne, en 2020. (...)
Un algorithme incriminé
Selon les spécialistes interrogés par franceinfo, il faut sonder l’algorithme de la plateforme pour en comprendre les dérives. Les recherches sur TikTok peuvent être orientées, avec des suggestions problématiques dans son moteur. Exemple : "Quand un utilisateur tape le terme ’changement climatique’, TikTok suggère de chercher ’le changement climatique démystifié’ ou ’le changement climatique n’existe pas’", rapporte NewsGuard. (...)
Une modération insuffisante
Le constat est sans appel : "L’algorithme n’est pas en mesure de déceler ces fausses informations", assure Antoine Daoust. Dans le contexte des élections de mi-mandat aux Etats-Unis, l’ONG GlobalNews raconte, dans une enquête publiée fin octobre*, avoir soumis à plusieurs réseaux sociaux une dizaine de fausses publicités contenant des informations erronées sur l’heure et les modalités du vote. Résultat : TikTok a laissé passer 90% de ces publicités sur sa plateforme. (...)
Officiellement, l’entreprise, qui n’a pas répondu aux sollicitations de franceinfo, affiche pourtant une volonté de s’attaquer à la désinformation. (...)
TikTok a aussi déployé certains bandeaux, qui, sur des sujets d’actualité identifiés (comme le Covid-19 ci-dessus), renvoient l’utilisateur vers des sources vérifiées. Certains comptes et hashtags tendancieux sont également ponctuellement supprimés.
Mais ces actions sont largement "insuffisantes", embraye Chine Labbe. Selon elle, il est "essentiel" d’exiger "un effort de transparence" de la part de TikTok vis-à-vis de son algorithme. "Tant qu’on ne saura pas clairement comment il fonctionne, il sera difficile de faire en sorte que l’expérience des utilisateurs soit sûre", affirme-t-elle. Un texte de loi européen destiné à inciter les plateformes numériques à lutter, entre autres, contre la désinformation, doit entrer en application dès 2024. Il prévoit des possibilités d’amendes pour les très grandes entreprises et très grands moteurs de recherche et les obligera au partage d’informations concernant leurs algorithmes. Bientôt la fin des secrets de TikTok ?