L’ordre est venu via un système policier automatisé à Ürümqi, la plus grande ville de la région du Xinjiang, au Nord-Ouest de la Chine. Le système avait transmis un rapport - un "jugement sur les renseignements", comme l’appellent les autorités locales - selon lequel la parente d’un extrémiste présumé s’était vu offrir un voyage gratuit au Yunnan, une province pittoresque du sud.
La femme a trouvé l’offre sur l’application de messagerie pour smartphone WeChat, dans un groupe connu simplement sous le nom de "Voyageurs".

Les autorités se sont penchées sur ce groupe en raison de ses liens ethniques et familiaux ; ses membres comprenaient des minorités musulmanes comme les Ouïghours, des Kazakhs et des Kirghizes, qui parlent des langues différentes du mandarin, la langue prédominante en Chine. "Ce groupe compte plus de 200 personnes parlant des langues minoritaires", indique le rapport.
"Beaucoup d’entre eux sont des proches de personnes incarcérées. Récemment, de nombreux rapports des services de renseignement ont révélé que les parents de personnes [extrémistes] ont tendance à se rassembler. Cette situation nécessite une attention particulière. Après avoir reçu ces informations, veuillez enquêter immédiatement. Découvrez les antécédents des personnes qui organisent des "voyages gratuits", leur motivation et les détails de leurs activités".
La police du commissariat d’Ürümqi à Xiheba, près du centre historique de la ville, a reçu l’ordre et a consigné son travail dans un rapport de 2018. La seule personne arrêtée à la suite de l’ordre, un Ouïghour, n’avait pas de casier judiciaire, n’avait jamais entendu parler du groupe WeChat et n’avait même jamais voyagé en Chine en tant que touriste. Il "a une bonne conduite et nous n’avons aucun soupçon", a écrit la police. Pourtant, son téléphone a été confisqué et envoyé à une "unité de sécurité Internet" de la police, et la communauté devait "le contrôler et le surveiller", ce qui signifie que le gouvernement désignerait un cadre de confiance pour lui rendre visite régulièrement et surveiller son foyer. Un dossier le concernant a été saisi dans le système policier automatisé.
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Les détails de l’enquête sont contenus dans une énorme base de données policière obtenue par The Intercept : le produit d’un outil de signalement développé par la société de défense privée Landasoft et utilisé par le gouvernement chinois pour faciliter la surveillance policière des citoyens du Xinjiang.
La base de données, centrée sur Ürümqi, comporte des rapports de police qui confirment et fournissent des détails supplémentaires sur de nombreux éléments relatifs à la persécution et à l’internement à grande échelle des musulmans dans la région. Elle apporte un éclairage supplémentaire sur une campagne de répression qui aurait vu des caméras être installées dans les maisons de particuliers, la création de camps de détention de masse, la séparation forcée des enfants de leur famille et leur placement dans des écoles maternelles dotées de clôtures électriques, la destruction systématique des cimetières ouïghours et une campagne de suppression systématique des naissances ouïghoures par l’avortement forcé, la stérilisation et le contrôle des naissances.
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Cette base de données offre un aperçu des fichiers de renseignements de la police et des réunions des services de police communautaires auxiliaires, ainsi que du fonctionnement des points de contrôle (checkpoints) qui sont omniprésents à Ürümqi. Elle détaille également la surveillance téléphonique, en ligne, et financière des groupes marginalisés, montrant comment la surveillance, prétendument ciblée sur l’extrémisme, ne porte souvent que sur les activités religieuses. En outre, la base de données explique comment les autorités chinoises analysent et affinent les informations qu’elles recueillent, notamment en essayant d’éliminer les renseignements de "remplissage" soumis par la police et les citoyens pour gonfler leurs chiffres et en utilisant des logiciels de police automatisés pour faciliter les enquêtes, comme celle concernant le groupe de voyage sur l’application WeChat. (...) Elle fait également la lumière sur l’étendue des contrôles de police et des détentions dans le Xinjiang. Elle détaille la manière dont les anciens habitants qui sont partis à l’étranger et ont demandé l’asile politique ont été signalés comme terroristes. Dans certains cas, il semble que des condamnations à durée déterminée aient été prononcées à l’encontre de personnes détenues pour rééducation, ce qui contredit l’idée, avancée par le gouvernement, selon laquelle la durée de ces détentions serait liée à la réinsertion ou à la formation professionnelle. (...)

Pris ensemble, ces documents donnent un large aperçu de la manière dont les vastes systèmes de surveillance déployés dans le Xinjiang s’articulent pour réprimer les populations minoritaires et de l’ampleur de leur impact sur la vie quotidienne dans la région.
"Dans l’ensemble, cela témoigne d’un incroyable État policier, qui est tout à fait susceptible de soupçonner des personnes qui n’ont pas vraiment fait de mal", a déclaré Adrian Zenz, un anthropologue et chercheur qui travaille sur le Xinjiang et le Tibet.
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"La surveillance de masse dans le Xinjiang est un avertissement pour nous tous", a déclaré M. Wang. "Le Xinjiang montre vraiment à quel point la vie privée est un droit important, puisque si vous n’avez pas de vie privée, c’est là que vous voyez que vous n’avez aucune liberté en tant qu’être humain. Vous n’avez pas le droit de pratiquer votre religion, vous n’avez pas le droit d’être qui vous êtes, vous n’avez même pas le droit de penser vos propres pensées parce que vos pensées sont analysées par des visites répétées et sont sans cesse contrôlées par des systèmes de surveillance, que ceux-ci soient humains ou artificiels, pour être évaluées en permanence et pour analyser votre degré de loyauté envers le gouvernement".
Landasoft et le ministère chinois des affaires étrangères n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

STOCKAGE CENTRAL DU BUREAU DE SECURITE PUBLIQUE À ÜRÜMQI

La base de données obtenue par The Intercept semble être gérée et utilisée par le Bureau de la sécurité publique de la ville d’Ürümqi et même par le Bureau de la sécurité publique du Xinjiang. Elle contient également des documents provenant des services du Bureau national de protection et de sécurité d’Internet.
Landasoft a baptisé le logiciel qui semble être à l’origine de la base de données "iTap", un gros système de données qu’il commercialise publiquement.
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