En Arizona, la « guerre de l’eau » fait ses premières victimes

Mediapart

Article mis en ligne le 3 janvier 2022

La sécheresse dans le Sud-Ouest américain, désertique, n’est pas nouvelle. Mais elle atteint des niveaux inégalés. Sur place, l’eau commence à manquer. Premiers perdants : les plus vulnérables, à l’instar des tribus autochtones.

Sur la route qui mène à la réserve hopi, sur les hauts plateaux du nord de l’Arizona, en cette fin novembre, des chèvres broutent sous le soleil d’automne. L’image paraît idyllique, à un détail près. Il n’y a pas d’herbe. Les chèvres des Hopis, une tribu amérindienne, semblent manger du sable.

Comme partout dans le Sud-Ouest américain, les autochtones et leurs troupeaux subissent depuis deux décennies une sécheresse quasi sans équivalent. Mais le phénomène a récemment pris une tournure alarmante.

Le lac Mead, plus grand réservoir des États-Unis, qui fournit en eau les Hopis et 40 millions d’habitants de la région répartis sur plusieurs États, apparaît à son niveau le plus bas, à 34 % seulement de sa capacité. Autrement dit, il n’y a plus assez d’eau pour tout le monde. (...)

Les causes d’une telle crise sont bien connues. Dans la presse, les spécialistes pointent le réchauffement climatique : la hausse des températures, la baisse des précipitations, l’inconsistance du manteau neigeux des Rocheuses, mais aussi l’évaporation… Combinés, ces facteurs ont fini par vider le réservoir. (...)

Face à l’urgence, les autorités fédérales n’ont pas eu d’autre choix. Pour la première fois, elles ont décrété en août 2021 une pénurie d’eau dans la région. En Arizona, l’approvisionnement provenant du lac Mead sera réduit de 20 % en 2022. En théorie, la mesure n’aurait pas dû avoir de conséquences sur la consommation des villes ou des tribus indigènes, épargnées dans ce premier plan de contingence. En réalité, les Hopis et leurs voisins Navajos sont déjà très affectés. (...)

Il y a bien sûr les conséquences visibles du manque d’eau pour les tribus, les plantes qui meurent, les arbres qui disparaissent, les animaux qui décèdent, mais ce qui frappe d’abord, c’est la conscience qu’ont les Hopis et les Navajos du risque de leur propre disparition. « J’ai 64 ans et je n’ai jamais vu ça », résume, dans son bureau, le vice-président des Hopis, Clark Tenakhongva.

Un discours très différent de l’effervescence observée un peu plus au sud, à Phoenix, capitale de l’Arizona, où les constructions poussent comme des champignons. Ces dernières années, Phoenix a connu la croissance la plus rapide parmi les plus grandes villes américaines, encouragée, entre autres, par l’arrivée d’entreprises de la tech. En dix ans, entre 2010 et 2020, la ville est passée de 1,4 à 1,6 million d’habitants. Tous, anciens et nouveaux, dépendent du lac Mead pour 40 % de leur consommation.
Parcours de golf et piscines (...)

Le contraste entre Phoenix et les réserves autochtones est saisissant. D’un côté, une forme de déni, d’insouciance plane en ville, malgré un modèle de croissance qui, à long terme, n’est pas viable. De l’autre, dans les réserves indigènes, les cahiers de doléances se remplissent. Chez les Hopis, la crise a culminé à l’été 2021. (...)

Avec 30 000 dollars de revenus par an, moitié moins que la moyenne en Arizona, les Hopis vivent essentiellement des terres qu’ils cultivent et de leurs animaux, leur seul gagne-pain. Sur place, ces restrictions ont par conséquent divisé. Les éleveurs s’y sont fermement opposés. Il y a eu des tensions jusqu’à ce que les restrictions soient levées.

À l’avenir, les éleveurs de la tribu seront toutefois confrontés à un choix cornélien. « Nous, les Hopis, nous sommes censés être les gardiens de la Terre. Est-ce que nous allons privilégier l’argent ? », résume le vice-président Clark Tenakhongva, éleveur lui-même.

Des droits régulièrement bafoués (...)

Avec la sécheresse, cependant, les plantes essentielles aux rites des Navajos ont commencé à disparaître, le tabac des montagnes ou encore le thé bu lors des cérémonies pour purifier le corps.
Quant aux chevaux sauvages de la réserve, quelques milliers, ils n’ont pour certains pas survécu. (...)

La situation des Navajos ressemble beaucoup à celles des Hopis, à la différence près que les terres navajos, aussi grandes que la Géorgie, encerclent celles de leur petit voisin. Même si les deux tribus ont les mêmes ancêtres, les Anasazi, arrivés du nord du continent au cours du XVe siècle, les Hopis et les Navajos se retrouvent aujourd’hui en conflit. Les premiers accusent les seconds, devant les tribunaux, de ne pas partager l’eau.

La méga-sécheresse a ainsi d’ores et déjà mis en concurrence les plus vulnérables. (...)

Roland Tso, le responsable navajo, regrette cette « compétition ». D’autant que la population navajo (400 000 personnes) n’a cessé de s’agrandir. Les Navajos aussi auront besoin de plus d’eau.

Jusqu’ici, les familles ont survécu comme elles ont pu, certaines en ayant recours à des moulins à vent artisanaux reliés à des sources d’eau non autorisées, confie Roland Tso. Au risque de tomber malades. L’exploitation d’uranium par une grande entreprise américaine a de fait contaminé, par endroit, l’eau de la réserve. (...)

Le plan d’infrastructures du président Biden devrait néanmoins permettre de résoudre une partie des problèmes. Quelque 2,6 milliards de dollars de financement doivent être alloués à plus de 1 500 projets visant à réparer l’assainissement ou les carences en eau des tribus autochtones, tout spécialement celles du Sud-Ouest.

L’ONG DigDeep s’en félicite. Ses membres, qui pour certains ont grandi sans eau potable, rappellent que l’accès à l’eau est un droit fondamental des tribus, reconnu dès 1908 dans une décision rendue par la Cour suprême, lors de l’affaire « Winters vs United States ». « Mais depuis, ces droits ont été régulièrement bafoués », regrette l’association, qui alimente en eau les Navajos dans le besoin.

Le département de l’intérieur, à Washington, chargé de l’exploitation des ressources naturelles, a néanmoins d’ores et déjà prévenu que des « actions supplémentaires » seraient « probablement nécessaires dans le futur très proche ». Ce qui signifie que de nouvelles restrictions doivent être annoncées. D’autres guerres vont alors commencer. Entre l’Arizona et ses voisins, la Californie à l’ouest, le Nevada au nord et le Mexique au sud. Tous dépendent du lac Mead…

Le contrat d’engagement républicain, outil de mise au pas du monde associatif

Créé afin de lutter contre « l’islamisme radical » et « tous les séparatismes », le contrat d’engagement républicain (CER) n’a, à ce jour, jamais en réalité été invoqué à l’égard d’associations confessionnelles, qu’elles soient islamistes ou liées à d’autres mouvements radicaux ou séparatistes, révèle un décompte réalisé par l’Observatoire des libertés associatives.

Et sur les vingt-quatre cas relevés, seuls trois portent sur des faits liés à la religion musulmane au sein d’associations telles qu’une section locale du Planning familial, accusée d’avoir représenté une femme voilée sur une affiche, une MJC, à laquelle on a reproché d’avoir embauché des femmes voilées, et une association d’aide aux femmes, accusée sans preuve de « prosélytisme religieux ».

Pour le reste, le CER, que les associations doivent obligatoirement signer lorsqu’elles demandent une subvention, a été brandi à l’égard de l’association Alternatiba Poitiers accusée de « désobéissance civile » ; d’une association d’aide aux mal-logé·es, l’Atelier populaire d’urbanisme (APU), dont une salariée est accusée de violences verbales envers des agents municipaux ; d’une association d’aide aux immigré·es ayant appelé à une manifestation contre les violences policières interdites ; d’une télévision associative, Canal Ti Zef à Brest, mobilisée dans la lutte contre l’évacuation d’un squat ; ou encore d’une compagnie de théâtre, la compagnie Arlette Moreau à Poitiers, ayant moqué son préfet. (...)

Lors de l’adoption de la loi séparatisme, à l’été 2021, des député·es de l’opposition et des responsables associatifs avaient déjà alerté sur les risques d’un détournement du CER dans un but de répression politique. (...)

Parler de détournement du CER est excessif. Lorsqu’on relit les débats parlementaires, on se rend en effet compte que la majorité assumait, dès le départ, le fait de ne pas viser exclusivement les associations séparatistes radicales mais toute association ayant recours à certains modes d’action liés à la désobéissance civile. (...)

Pourtant, malgré ce champ d’application particulièrement large, le contrat d’engagement républicain est en partie un échec pour le gouvernement. « Le bilan est encore loin d’être concluant », constatait un rapport d’évaluation du Sénat publié au mois de mars, qui soulignait le peu de cas de mobilisation du CER – quatre selon le rapport – et des modalités d’application disparates en fonction des collectivités. « Cette loi ne fait peur à personne. Surtout pas aux islamistes », assénait même sa rapporteuse, Jacqueline Eustache-Brinio.

Comment le gouvernement s’est lui-même piégé (...)

En créant ce contrat, le gouvernement s’est en quelque sorte piégé lui-même. Il n’existe pas en effet de droit à la subvention pour les associations. Chaque collectivité dispose de ce fait d’un droit discrétionnaire en matière d’attribution et elle peut refuser ou accorder telle ou telle subvention sans avoir à se justifier.

En créant le CER, la loi séparatisme a créé un nouvel acte administratif qui offre une prise juridique, un recours possible pour les associations. Or, dans la seule décision visant directement le CER rendue à ce jour, le tribunal administratif de Poitiers a rejeté la demande du préfet de la Vienne visant à obtenir le remboursement d’une subvention versée à l’association Alternatiba pour avoir tenu un atelier de désobéissance civile.

D’autres recours lancés ces derniers mois devraient permettre de préciser cette jurisprudence naissante. (...)

il n’est par exemple qu’évoqué à l’oral dans une réunion ou dans un mail ou brandit comme une menace, sans que l’on sache s’il est vraiment à l’origine d’une sanction à non.

Au mois d’août dernier, Le Monde révélait ainsi qu’il existe une « liste rouge » d’associations basées dans la région du plateau de Millevaches qui seraient privées de subventions par la préfecture sans que cela leur ait été officiellement notifié, leur ôtant ainsi toute possibilité de recours.

Plus récemment, une association d’aide aux immigré·e·s, l’Asti du Petit-Quevilly en Seine-Maritime, s’est vu « rappeler » ses engagements par la préfecture pour avoir appelé à une manifestation contre les violences policières interdite. Celle-ci a transmis cet « avertissement » aux partenaires financiers, dont la métropole de Rouen, qui a en conséquence suspendu l’examen des demandes de subvention de l’Asti. (...)

« Il y a chez certaines collectivités une profonde incompréhension du CER, qui est utilisé à tort et à travers, et notamment comme un moyen de pression, de régulation des relations avec les associations », analyse Claire Thoury, présidente du Mouvement associatif, une organisation regroupant environ 700 000 associations, et qui avait publié, en janvier 2023, un premier bilan de l’application du CER. (...) « Le CER a désormais un effet presque plus symbolique que pratique », ajoute Julien Talpin, chercheur en science politique au CNRS et l’un des fondateurs, en 2019, de l’Observatoire des libertés associatives. « On peut penser que certaines associations n’oseront plus aborder certains sujets comme les violences policières ou en ce moment le conflit israélo-palestinien. Le problème est de réussir à objectiver ces effets indirects et diffus et cette autocensure. » (...)

« Il y a donc une dissonance entre ce que prétend défendre le CER et les conséquences de son application à certaines associations, pointe-t-elle. Cela ne fait en outre qu’ajouter de la confusion à ce que sont les valeurs républicaines. » (...)

L’entrée en vigueur du CER est en outre intervenue dans un contexte de défiance croissante entre le monde associatif et les autorités. « Nous sommes en fait dans un contexte de dérive générale », affirme Claire Thoury. (...)

« Il y a également eu récemment le maire de Saint-Raphaël qui impose à toutes les associations touchant des subventions de participer aux manifestations patriotiques de la ville. C’est hallucinant ! », s’indigne la présidente du Mouvement associatif. (...)

« Les associations ne sont pas là pour faire plaisir aux pouvoirs publics, insiste Claire Thoury. Ce n’est pas leur mission. Mais l’inverse non plus ! Une association peut très bien s’opposer à une collectivité sur un sujet précis et être en accord sur un autre. C’est ce qu’on appelle un contre-pouvoir et c’est tout simplement le cours normal de la vie démocratique. » (...)

Source

Dans la même rubrique