Utilisé comme arme depuis la première guerre mondiale, le gaz a été interdit sur les terrains de guerre depuis 1993. Mais le gaz lacrymogène reste, lui, autorisé pour le maintien de l’ordre dans la vie civile. Depuis les vagues de manifestations déclenchées à la suite de la crise financière de 2008, puis les soulèvements dans le monde arabe à partir de 2011, son usage a même fortement progressé.

Que sait-on vraiment de cette arme, généralement considérée comme « non létale », mais qui a pourtant provoqué la mort de plusieurs manifestants dans le monde ces dernières années ? Les études qui en évaluent les risques, notamment à long terme, sont très peu nombreuses. Et les forces de l’ordre comme les fabricants de gaz lacrymogène refusent de s’exprimer sur le sujet.