L’énergie osmotique résulte de la différence de salinité entre l’eau de mer et l’eau douce et peut être utilisée aux embouchures des fleuves par exemple. Elle est probablement la moins avancée de toutes les énergies marines renouvelables. En cause notamment : les faibles performances des membranes utilisées à ce jour. Cependant, la donne pourrait changer grâce à des travaux menés par des chercheurs suisses. Ils sont en effet parvenus à produire de l’électricité osmotique avec une efficacité jamais atteinte.

Quel est le principe de l’énergie osmotique ? Lorsque l’eau de mer et l’eau douce sont séparées par une membrane semi-perméable, un effet de pression hydrostatique – les deux types d’eau présentant une concentration saline différente – pousse l’eau douce à traverser ladite membrane. La hauteur d’eau douce diminue, un niveau égal ne figurant, dans ce cas, pas dans la position d’équilibre du système. L’équilibre osmotique n’est en effet atteint que lorsque l’équilibre entre les couples « pression » et « concentration en sels » des deux types d’eau l’est également. Le flux généré peut être exploité pour produire de l’électricité.

Le phénomène d’osmose est aujourd’hui à la base de plusieurs projets pilotes de centrales osmotiques un peu partout dans le monde, de la Norvège au Japon en passant par les États-Unis. (...)

l’énergie osmotique pourrait devenir très intéressante, notamment parce que, contrairement aux énergies solaires et éoliennes, elle n’est pas intermittente. (...)