S’il y a au moins un domaine dans lequel le groupe Bolloré excelle c’est bien celui de l’application de la stratégie de la poursuite-bâillon [1] contre des journalistes qui enquêtent sur ses activités africaines.
Nous avons déjà relevé à plusieurs reprises ce qui s’apparente à une forme de harcèlement judiciaire du site d’informations Bastamag de la part de l’employeur de Cyril Hanouna. Le « traitement » que le groupe Bolloré réserve au journaliste de France Inter Benoît Collombat depuis bientôt huit ans est une autre illustration de ces méthodes symboliquement musclées.

Acte 1 : Où il est démontré qu’il est risqué pour un journaliste d’enquêter sur l’« empire africain » de Bolloré

– 29 mars 2009 : France Inter diffuse dans l’émission Interception un reportage de Benoît Collombat titré « Cameroun : l’empire noir de Vincent Bolloré ».

– 26 juin 2009 : dépôt d’une plainte en diffamation du groupe Bolloré contre Benoît Collombat à propos de ce reportage (soit presque trois mois après sa diffusion, le délai de prescription de l’action en diffamation étant de trois mois après la prononciation des propos attaqués).

– Les audiences du procès ont lieu le 15 décembre 2009 et les 10 et 11 mars 2010.

– 6 mai 2010 : « La 17e chambre du tribunal correctionnel (…) condamne [Benoît Collombat], ainsi que le PDG de Radio France, Jean-Paul Cluzel à l’époque, à un euro de dommages et intérêts, une amende de 1 000 euros, ainsi qu’à 10 000 euros au titre des frais de justice. » [2] Radio France ne fait pas appel de ce jugement

Le 24 juin 2011 Benoît Collombat écrit sur le site de France Inter :

« Dans son jugement (...) la 17ème chambre correctionnelle a reconnu trois passages précis comme diffamatoires (sur le non-respect des engagements financiers lors de la concession du chemin de fer, sur l’utilisation abusive du personnel du port et le fait de recourir à des tentatives d’intimidation à l’encontre des salariés du port autonome de Douala et le non-respect du droit du travail). Mais les témoignages concernant les conditions de travail de SOCAPALM n’ont pas été jugé diffamatoire par le Tribunal.

(...) Le groupe Bolloré avait refusé de répondre à nos questions, pendant l’élaboration du reportage. Vincent Bolloré a également poursuivi en diffamation une photographe indépendante (par ailleurs, citée comme témoin par France Inter dans la procédure en diffamation visant l’émission « Interception ») pour des propos tenus dans une émission de France Inter (« Eclectik »), évoquant son travail dans les plantations de la SOCAPALM, au Cameroun. Bolloré s’est finalement désisté de cette plainte. »

Acte 2 : Où Benoît Collombat et David Servenay montrent que des journalistes peuvent ne pas se laisser intimider par un oligarque

– 7 décembre 2010 : France Inter diffuse un « sujet » de Benoît Collombat titré « Plainte auprès de l’OCDE contre Bolloré et ses partenaires », dans lequel le journaliste révèle, conjointement avec David Servenay, sur le site Rue 89, « l’existence d’une action auprès de l’OCDE d’un collectif d’ONG dénonçant les conditions de travail et les atteintes à l’environnement dans les plantations au Cameroun. »

– 31 janvier 2011 : le « sujet » en question fait l’objet du dépôt d’une plainte en diffamation de Bolloré contre Benoît Collombat, ainsi que contre David Servenay (...)

– 07 janvier 2014 : après avoir demandé plusieurs reports d’audience, le groupe Bolloré retire les plaintes déposées contre Benoît Collombat et David Servenay.

Acte 3 : Où Vincent Bolloré continue son acharnement contre Benoît Collombat

– 30 septembre 2015 : parution d’Informer n’est pas un délit [4], un ouvrage collectif dans lequel Benoît Collombat signe le chapitre « Les filets dérivants » [5], chapitre dans lequel il décrit méticuleusement ses démêlés judiciaires (et une partie de ceux de ses confrères) avec le groupe de celui qu’il appelle « Bolloré l’Africain ».

– 29 décembre 2015 : le groupe Bolloré dépose une plainte pour « diffamation publique envers un particulier » (...)

Nous tenons à remercier chaleureusement Vincent Bolloré : son acharnement contre Benoît Collombat semble avoir réussi à convaincre France Inter qu’enquêter sur les trajectoires et pratiques des dominants est une des missions premières d’un service public d’information et d’investigation ainsi qu’en témoignent les récentes enquêtes de la station consacrées aux oligarques Patrick Drahi et à Marc Ladreit de Lacharrière.

Grâce à Vincent Bolloré, on apprend enfin quelles sont les limites que ce farouche défenseur de la liberté de la presse entend lui fixer.

En effet, parmi les passages poursuivis par Bolloré dans sa dernière plainte, figure celui-ci :

« Plus efficace encore que le harcèlement judiciaire, l’arme fatale de Bolloré reste incontestablement l’argent. Ainsi, selon le Canard enchaîné, l’homme d’affaires a récemment fait supprimer d’importants budgets publicitaires de l’agence Havas au journal Le Monde, à la suite de deux articles qui lui ont profondément déplu. Le premier présente Bolloré comme « le plus grand prédateur de la place de Paris ». L’autre article concerne l’implantation de Bolloré en Côte d’Ivoire, notamment les conditions dans lesquelles il a décroché la concession du deuxième terminal à conteneurs du port d’Abidjan. Au total, il s’agit d’une perte de plus de sept millions d’euros sur deux ans pour le quotidien détenu par les hommes d’affaires Pierre Bergé, Xavier Niel et Mathieu Pigasse. »

Nous ignorions que la description de certains mécanismes régissant une partie de l’espace médiatique pouvait déclencher une plainte en diffamation.