Les glaciers des monts Tian, en Asie centrale, ont perdu 27 % de leur masse et 18 % de leur surface au cours des cinquante dernières années. La neige et la glace qui fondent de ces glaciers sont pourtant essentielles à l’approvisionnement en eau de plusieurs pays.

Les monts Tian constituent la plus grande chaîne de montagnes d’Asie centrale. Formant de magnifiques paysages de glace, leurs glaciers jouent un rôle important dans le cycle de l’eau de différents pays : le Kazakhstan, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan et certaines parties de la Chine, où les populations sont très dépendantes de l’eau issue de la fonte des neiges et des glaces pour leur alimentation en eau.

Les glaciers sont de véritables réservoirs qui stockent de l’eau sous forme de glace pendant des décennies et qui restituent l’eau des précipitations de l’hiver pendant les mois d’été grâce à la fonte. Le phénomène est particulièrement important pour les régions arides qui ne reçoivent quasiment pas de précipitations pendant certains mois. Les glaciers permettent aussi d’équilibrer les volumes d’eau entre les années humides et les années sèches. (...)

En utilisant les dernières prévisions sur le climat, qui prévoient un réchauffement de 2 °C supplémentaires des températures estivales entre 2021 et 2050, les auteurs proposent une première vision de l’évolution à venir : environ la moitié du volume du glacier pourrait être perdue dans les années 2050… (...)