Pour la première fois, la justice française a lourdement condamné des crimes commis par la dictature chilienne du général Augusto Pinochet (1973-1990). La cour d’assises de Paris a prononcé treize condamnations dans le procès concernant les cas de quatre Français disparus à la suite du coup d’Etat : Georges Klein, Etienne Pesle, Alphonse Chanfreau et Jean-Yves Claudet. Comme la disparition ne figure pas au code pénal, les accusés ont été jugés pour arrestation et séquestration arbitraire, accompagnées de tortures et actes de barbarie.
Depuis le 7 décembre, le souffle de l’histoire et des relents de guerre froide ont effectivement traversé le prétoire. Beaucoup de souffrance aussi, des deuils inachevés, un passé qui ne passe pas, chez les proches des victimes ou leurs anciens camarades venus témoigner de leur propre séquestration et tortures.
Le box des accusés est resté vide. Les treize Chiliens et leur complice argentin ont préféré ne pas être représentés par un avocat, car ils rejettent la compétence d’un tribunal étranger. Plusieurs d’entre eux sont en prison, condamnés pour d’autres faits. Grâce à la ténacité et au tact du président de la cour, Hervé Stephan, les assises ne se sont pas transformées en séminaire. Le magistrat et l’avocat général ont recentré les témoignages pour élucider les circonstances de la disparition des quatre Français et identifier les responsables.(...)
Les bancs du public, eux, étaient pleins tous les jours, matin et après-midi. Les proches des victimes et les parties civiles y côtoyaient les témoins ou experts, ainsi que des curieux. Beaucoup de têtes blanchies par le temps, puisqu’on examinait des faits remontant à trente-cinq ans, ou davantage. Mais aussi des jeunes, qui se tenaient parfois par la main, ébranlés par les horreurs qu’évoquaient les successives déclarations.(...)