Mario Collino s’est choisi comme nom d’artiste "Monsieur Persil", ou "Prezzemolo" en italien, mais il aurait pu inspirer le personnage de Geppetto, père de Pinocchio : près de Cuneo, dans le nord de l’Italie, ce retraité recrée des jouets d’antan, boîtes surprise, toupies, pantins, auxquels il donne vie sous des regards émerveillés.

Une barbe de patriarche sous un chapeau de feutre, des yeux qui roulent comme des billes, la silhouette rebondie, il frotte un bâton appelé tric-trac qui se met à tourner, sans aucune pile, son l’hélice fendant l’air à toute vitesse.

Une simple pression du pied et voilà Michel, petit bonhomme de bois et de fil de fer, qui monte à la corde. Un torchon, et c’est un lapereau qui remue les oreilles. Un carré de papier, quelques pliages, et une grenouille surgit derrière la tête d’un enfant, stupéfait. L’assistance retient son souffle.

En ces journées d’avant Noël, c’est en ami que Monsieur Persil défait ses valises et sort ses trésors, dans une école, une maison de retraite ou sur des marchés, où avec trois fois rien il apporte une touche de féérie 100 % made in Italy. Le spectacle se fait aussi musical quand il pose son orgue à clés à molette. (...)

Dans les écoles, les enfants en redemandent. "Non, non, maîtresse, pas la récréation, pas tout de suite !", mime Mario en évoquant les réactions des bambins auxquels il expose son art. Et "dans les maisons de retraite, les anciens sont bouleversés".

Fait maison

Elevé à la dure tandis que ses cinq frères et soeurs étaient placés chez des soeurs, Mario Collino a eu l’idée en 1989 de solliciter les personnes âgées pour qu’elles racontent leurs jouets d’autrefois. (...)

Aucun n’a été acheté, aucun n’est vendu, tout est fabriqué à la maison, et n’importe qui peut fabriquer le même avec un canif et le plan, ce qui d’ailleurs est un des objectifs de Mario Collino, outre le fait de s’amuser lui-même et de faire passer des messages. (...)

"Je n’aime pas parler de recyclage, je préfère le mot +réutilisage+, c’est un néologisme", dit-il. "Les gens jettent, je récupère, ça ne coûte rien. Je n’ai pas honte, les gens jettent des choses très intéressantes". (...)

Quatre fois, il est allé à Compostelle et cite l’Evangile : "Le Seigneur a dit +si vous ne devenez pas comme des enfants, le paradis vous restera fermé+. J’ai pris ça au pied de la lettre : je joue !"