Les problèmes de coûts et de financement sont régulièrement invoqués pour caractériser la notion de "droit à l’eau" comme un objectif irréaliste, bien que louable, dans les pays du Sud. Or, dans les faits, les grandes exploitations agricoles, les usines et les mines opérées par les multinationales n’ont souvent aucun mal à accéder, dans ces mêmes pays, à des ressources en eau abondantes.

...Depuis la Conférence de Mar del Plata en 1977, la communauté internationale a réaffirmé solennellement à plusieurs reprises l’objectif d’un accès universel à l’eau et à l’assainissement « d’ici dix ans ». Les Objectifs du millénaire en matière d’eau et d’assainissement, dont la formulation est pourtant plus modeste que précédemment, sont bien partis, eux aussi, pour n’être pas atteints. Aujourd’hui, près d’un milliard de personnes n’a toujours pas accès à l’eau potable, principalement dans les zones rurales et dans les quartiers périphériques des pays du Sud. La situation est pire encore en ce qui concerne l’assainissement...

...La conception de l’eau comme « bien économique », dont la gestion doit être fondée sur un recouvrement total des coûts auprès des usagers, a réussi à s’imposer sur la scène internationale ...

...Assurer le financement du service de l’eau par un système plus proche de l’impôt pourrait être plus juste et plus efficace, et correspondrait davantage au caractère de droit fondamental que devrait revêtir l’accès à l’eau. Divers acteurs se mobilisent depuis plusieurs années pour que cette notion de « droit à l’eau » soit consacrée au niveau international, mais ils se heurtent encore à la conception économique dominante ...

...Dans la plupart des cas, cependant, c’est l’absence de contrôle et de régulation, parfois assortie d’une complicité active des autorités, qui permet aux multinationales de faire littéralement ce qu’elles veulent avec les ressources en eau....