Le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré mardi que son gouvernement s’opposait fermement aux États-Unis et aux poursuites engagées contre le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, à la suite de la publication par le journaliste de documents militaires américains classifiés il y a plus de dix ans.
Depuis qu’il a remporté les élections l’année dernière, le gouvernement travailliste de centre gauche a fait pression pour que les États-Unis abandonnent les poursuites à l’encontre de Julian Assange, qui se bat contre son extradition vers les États-Unis où il doit répondre de 17 chefs d’accusation pour avoir reçu, possédé et communiqué des informations classifiées au public en vertu de la loi sur l’espionnage et d’un chef d’accusation pour conspiration en vue de commettre une intrusion dans un ordinateur. S’il est extradé, il pourrait être condamné à une peine pouvant aller jusqu’à 175 ans dans une prison américaine de haute sécurité.
Le journaliste australien est détenu à la prison de haute sécurité de Belmarsh, à Londres, depuis qu’il a été expulsé de l’ambassade d’Équateur le 11 avril 2019 pour avoir enfreint les conditions d’incarcération. Il avait demandé l’asile à l’ambassade de Londres pour éviter d’être extradé vers la Suède à la suite d’allégations de viol de deux femmes, la Suède n’ayant pas garanti qu’elle le protégerait d’une extradition américaine. Les enquêtes sur les allégations d’agression sexuelle ont finalement été abandonnées.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré lors d’une visite en Australie samedi que M. Assange était accusé d’un "comportement criminel très grave" pour avoir publié des centaines de milliers de documents militaires américains classifiés en 2010 après que l’analyste du renseignement de l’armée américaine Chelsea Manning les a divulgués à Wikileaks.
Les poursuites engagées contre M. Assange sont liées à la publication de câbles détaillant les crimes de guerre commis par le gouvernement américain dans le camp de détention de Guantánamo Bay, à Cuba, ainsi qu’en Irak et en Afghanistan. Ces documents révèlent également des cas où la CIA s’est livrée à des actes de torture et à des restitutions.
La vidéo "Collateral Murder" de Wikileaks montrant l’armée américaine abattant des civils en Irak, dont deux journalistes de Reuters, a également été publiée il y a 13 ans.
"Je comprends les préoccupations et les opinions des Australiens. Je pense qu’il est très important que nos amis australiens comprennent nos préoccupations à ce sujet", a déclaré M. Blinken à la presse samedi.
Mais mardi, M. Albanese a réagi en déclarant : "Cela dure depuis trop longtemps. Trop c’est trop".
Le premier ministre a déclaré à la presse que les commentaires publics de M. Blinken étaient similaires à ceux que l’administration Biden avait déjà faits lors de discussions privées avec des représentants du gouvernement australien.
"Nous restons très fermes sur notre point de vue et nos représentations auprès du gouvernement américain, et nous continuerons à le faire", a déclaré M. Albanese.
Le cas de M. Assange a été abordé la semaine dernière lors de réunions bilatérales annuelles à Brisbane, en Australie, entre M. Blinken et la ministre australienne des affaires étrangères, Penny Wong. S’adressant aux journalistes samedi, Mme Wong a déclaré que l’Australie souhaitait que les accusations soient "menées à leur terme". L’Australie reste ambiguë sur la question de savoir si les États-Unis doivent mettre fin aux poursuites ou parvenir à un accord de plaidoyer.
Les autorités australiennes estiment qu’il y a un décalage entre le traitement réservé par le gouvernement américain à M. Assange et à M. Manning. L’ancien président Obama a commué la peine de 35 ans de M. Manning, pour violation de la loi sur l’espionnage et d’autres délits, en une peine de sept ans.
L’administration Obama a décidé de ne pas inculper M. Assange après la publication des câbles par Wikileaks en 2010, car elle aurait dû également inculper les journalistes des principaux organes de presse qui avaient publié les documents. Mais le ministère de la Justice de l’ancien président Trump a ensuite inculpé M. Assange en vertu de la loi sur l’espionnage, et l’administration Biden a continué à le poursuivre en justice.
L’année dernière, les rédacteurs en chef et les éditeurs des médias américains et européens qui ont travaillé avec M. Assange sur la publication d’extraits de plus de 250 000 documents qu’il a obtenus dans le cadre de la fuite du Cablegate - The Guardian, The New York Times, Le Monde, Der Spiegel et El País - ont écrit une lettre ouverte appelant les États-Unis à mettre fin aux poursuites engagées contre M. Assange.
Au Capitole, la députée Rashida Tlaib (D-Mich) a adressé une lettre au ministère de la justice au début de l’année pour demander l’abandon des poursuites contre M. Assange.
Lors d’une interview accordée en mai, M. Albanese s’est dit "frustré" qu’il n’y ait pas eu de solution diplomatique au maintien en détention de M. Assange et s’est dit préoccupé par la santé mentale du fondateur de Wikileaks.
Sous l’administration Trump, la CIA aurait envisagé de tuer Assange à la suite de la publication d’outils de piratage sensibles de l’agence, connus sous le nom de "Vault 7", qui, selon l’agence, représentaient "la plus grande perte de données de l’histoire de la CIA", a rapporté Yahoo en 2021. La CIA a eu des discussions "au plus haut niveau" de l’administration sur les projets d’assassinat d’Assange à Londres. Et, sur ordre de Mike Pompeo, alors directeur de la CIA, l’agence avait également élaboré des "esquisses" et des "options" d’assassinat.
Selon le rapport, la CIA avait des plans avancés pour kidnapper et restituer Assange et avait pris la décision politique de l’inculper.
Wikileaks a également publié des communications internes en 2016 entre le Comité national démocrate et la campagne de la candidate à la présidence de l’époque, Hillary Clinton. Ces communications révèlent les tentatives du Comité national démocrate de donner un coup de pouce à Mme Clinton lors des primaires démocrates de cette année-là.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.