En fouillant dans les données collectées par le satellite Kepler et liées aux exoplanètes découvertes (confirmées ou pas encore), une équipe a sélectionné 216 corps qui figurent dans la zone habitable de leur étoile. Parmi elles, 20 font moins de deux fois la taille de la Terre et sont susceptibles d’arborer la vie.
La population humaine approche les neuf milliards d’individus (projection pour 2050). Le contexte géopolitique mondial s’annonce de plus en plus tendu relativement aux ressources limitées de notre planète et au changement climatique en cours (sans oublier l’épuisement des réserves halieutiques, l’effondrement de la biodiversité…). Alors, beaucoup se disent, à l’instar de Stephen Hawking, et sans être pessimiste, qu’il est temps pour l’humanité de sortir de son « berceau » et de s’envoler vers d’autres mondes. « Je pense que l’avenir à long terme de la race humaine se trouve dans l’espace. Il sera déjà difficile d’éviter une catastrophe sur la planète Terre dans les 100 prochaines années, sans parler du prochain millier ou million d’années », avait-il déclaré en 2010.
Cette aventure a déjà commencé lors des premiers pas de l’Homme sur la Lune, il y a presque un demi-siècle. La prochaine étape est Mars (2025 ? 2030 ?), notre voisine. Sur le long terme, nous devrions pouvoir explorer des planètes en orbite autour d’autres étoiles que le Soleil, des exoplanètes, avec, bien sûr, toujours à l’esprit la recherche d’autres formes de vie.
Une exoterre autour de Proxima du Centaure (...)