Le Groenland est en train de fondre mais selon un processus plus complexe qu’on ne l’imaginait, ce qui ne rend pas facile la prédiction de sa contribution à l’élévation du niveau des océans d’ici 2100. Un groupe de chercheurs atenté de la déterminer en fouillant dans les archives sédimentaires de ses lacs. Il y a entre 8.000 et 5.000 ans, le Groeland était en effet plus chaud de quelques degrés.

(...) Il existe ainsi des incertitudes sur le devenir du climat au cours de ce siècle. Il semble certain que si la température moyenne globale augmente de plus de 2 °C, il n’est plus possible de garantir raisonnablement sa stabilité. On cherche bien sûr à prédire ce qui va se passer en utilisant des modèles numériques mais tout comme avec ceux de la mécanique des fluides en aéronautique, par exemple, le recours à des expériences reste indispensable pour les contrôler ou simplement répondre à des questions que ces modèles laissent irrésolues. Mais que peut vouloir dire le recours à l’expérience lorsqu’il s’agit du climat d’une planète ?

Les archives du climat, des mémoires de son futur

La réponse pour la géophysique est la même que pour l’astrophysique : se servir de la Nature elle-même comme d’un laboratoire géant qui a déjà fait varier plusieurs paramètres d’« expériences » et qui en a déjà obtenu les résultats. En l’occurrence, il s’agit de chercher dans les archives de la Terre les traces laissées par diverses périodes climatiques ayant des points communs avec les phénomènes actuels. (...)

il y a donc entre 8.000 et 5.000 ans, l’inlandsis du Groenland perdait chaque année environ 100 gigatonnes d’eau, ce qui a contribué au final à une élévation du niveau des océans de seulement 16 cm. Or, actuellement, la fonte des glaciers du Groenland sur les 25 dernières années est évaluée entre 0 et 400 gigatonnes d’eau par an. Affaire à suivre...