Le trafic maritime mondial transporte chaque année des milliers d’espèces animales ou végétales potentiellement invasives. Un modèle global permet désormais d’évaluer les risques qu’elles représentent, pour la biodiversité ou l’économie d’une région d’accueil, en tous points du globe. Quatre zones particulièrement propices à l’implantation de nouveaux arrivants ont été identifiées.

Les 45.000 navires de commerce ayant vogué sur les mers et océans du globe en 2004 ont ainsi transporté 10 milliards de m3 d’eau de mer, entre deux ports parfois distants de plusieurs milliers de kilomètres. Le problème, c’est que ce volume d’eau contenait également des espèces animales ou végétales potentiellement invasives, c’est-à-dire à même de s’installer dans un nouvel écosystème au risque de causer des nuisances environnementales ou économiques parfois graves.

Grâce à trois chercheurs menés par Hanno Seebens (université Carl von Ossietzky, Allemagne), nous disposons maintenant d’un nouveau modèle global qui retrace les routes maritimes suivies par ces espèces, et qui permet notamment d’étudier les risques d’invasion sous de multiples angles. Il vient d’être présenté dans la revue Ecology Letters, et pourrait se révéler précieux pour organiser des plans d’action visant à freiner la propagation d’espèces comme la moule zébrée (Dreissena polymorpha) ou le cténophore nord-américain mnémiopsis (Mnemiopsis leidyi). (...)

Quatre zones particulièrement sensibles aux invasions ont été identifiées : les ports de Singapour et de Hong Kong, ainsi que les canaux de Suez et de Panama. (...)

agir directement sur les eaux de ballast serait l’un des meilleurs moyens pour réduire les invasions (plutôt que de s’attaquer à celles-ci lorsqu’elles sont déjà en cours). Mais comment faire lorsque des contraintes économiques poussent les armateurs à réduire au maximum le temps passé par navire dans un port ?