« Comment les médias d’information ont-ils couvert l’immigration ? Et comment cette couverture médiatique a-t-elle varié en fonction des propriétaires de ces médias, de leurs publics et des pratiques professionnelles ? » [1]

Pour répondre à ces deux questions, Rodney Benson a étudié le traitement médiatique de l’immigration aux États-Unis et en France [2], des années soixante-dix aux années 2000.

Il s’agit donc d’une « analyse comparative historique et internationale » [3], qui s’appuie principalement sur deux concepts sociologiques : celui de cadre pour questionner la production journalistique, et celui de champ pour envisager les conditions structurelles de cette production. (...)

Avant d’étudier « comment et pourquoi le traitement de l’information sur l’immigration a varié (ou pas) dans les deux pays entre les années soixante-dix et les années deux-mille. » [4], Rodney Benson fait une « cartographie historique et structurale des médias d’information français et américains » [5], qui constituera l’« arrière-plan » [6] de ses travaux. C’est ainsi qu’il revient sur la construction historique des champs journalistiques en France et aux États-Unis, avant de poser un regard sur plusieurs de leurs caractéristiques actuelles [7] : financement des médias, « forme de l’information » [8], origine sociale et formation des journalistes, etc. (...)

En France : un traitement médiatique qui évolue
Selon Rodney Benson, « la construction journalistique française du débat sur l’immigration a connu plusieurs phases » :

Au cours des années soixante-dix et quatre-vingt, les informations ont été dominées par les cadres « racisme » et « humanitaire » ; ces derniers ont prédominé jusque dans les années deux mille. Au début des années quatre-vingt, la question de la diversité culturelle est devenue un cadre important. Cependant, au cours des années quatre-vingt-dix et deux mille, le discours s’est plutôt orienté vers la question de l’unité culturelle, soit pour se féliciter de l’intégration réussie de certains immigrants, soit pour s’inquiéter d’une possible remise en cause de l’unité nationale. La question de l’ordre public est également restée au cadre important tout au long de la période, atteignant un point culminant dans les années quatre-vingt-dix. Contrairement aux États-Unis, l’attention portée au cadre « économie globale » est restée stable, et s’est même accentuée dans les années quatre-vingt-dix et deux mille. (p. 125)

Il lie ces évolutions aux phénomènes suivants :

Comme aux États-Unis, ce sont les stratégies et les manœuvres des élites politiques qui ont tendance à fixer l’ordre du jour des médias. (...)

Illustré d’exemples de traitement médiatique et d’extraits d’entretiens réalisés avec des journalistes, mobilisant de nombreux travaux universitaires, l’ouvrage de Rodney Benson L’immigration au prisme des médias est le résultat d’une véritable démarche empirique, menée pour « montrer comment les structures et les dynamiques du champ journalistique influent sur la manière dont est traitée l’information sur l’immigration en France et aux États-Unis. » [20]

À noter qu’il est possible de trouver une présentation de ces travaux par Rodney Benson lui-même, dans le Monde diplomatique (mai 2015).