Le risque d’une vaste marée noire dans une des plus belles baies de Nouvelle-Zélande s’est accru ce mercredi avec l’apparition de nouvelles fractures sur la coque d’un porte-conteneur échoué, dont le capitaine a été arrêté.

(...) « Nous avons identifié des fractures d’usure sur (la coque du) navire. Nous ne pouvons pas écarter le risque d’une cassure du bateau, c’est surveillé de très près », a déclaré le Premier ministre néo-zélandais John Key à la presse mercredi, une semaine après l’échouage du porte-conteneurs Rena au large de Tauranga (île du Nord). « Je voudrais que ce bateau ne soit pas en train de recracher du pétrole dans les eaux pures de Nouvelle-Zélande. Mais c’est le cas et nous devons gérer la situation », a-t-il ajouté, alors que plusieurs plages de la baie sont d’ores et déjà souillées. (...)

Le ministre de l’Environnement Nick Smith avait déclaré la veille qu’il s’agissait de « la pire catastrophe écologique maritime qu’ait connue la Nouvelle-Zélande ». Le Rena a heurté le 5 octobre un des récifs de la baie de Plenty, à quelques kilomètres des côtes. Malgré des opérations de pompage, compliquées mardi par une tempête avec des vagues de cinq mètres, il a déjà déversé jusqu’à 300 tonnes de carburant dans la baie de Plenty, un écrin marin peuplé de baleines et de dauphins. Si elle se brise, sa coque endommagée à la proue risque de libérer 1.700 tonnes de carburant sur le récif Astrolabe, réputé pour la richesse de sa faune et de sa flore. (...)

Quelque 70 conteneurs du Rena sont par ailleurs tombés à la mer, a indiqué Maritime New Zealand (MNZ), le service chargé d’assurer la sécurité des personnes et de l’environnement en mer (...)

Les galettes de fioul ont atteint les plages et les habitants découvraient mercredi, horrifiés, des plages maculées de boue noire et des cadavres d’oiseaux englués de pétrole.

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