Le débat concernant l’origine de l’eau des océans sur Terre ne sera probablement tranché que lorsque l’on aura visité un certain nombre de comètes et d’astéroïdes. En attendant, de nouvelles analyses isotopiques font à nouveau pencher la balance en faveur d’un apport essentiellement sous forme de météorites.
(...) La vie est née dans les océans. Certains spéculent même sur une origine aquatique des ancêtres de l’Homme qui auraient temporairement tenté de se réadapter à l’eau en suivant la même voie que les dauphins. Cette théorie a eu des sympathisants comme Jacques Mayol. Si la conquête des océans nous fascine beaucoup, quand nous vibrons aux exploits de l’équipe Cousteau ou d’un William Trubridge, c’est peut-être parce que nous nous souvenons d’une certaine façon avec nostalgie de nos origines aquatiques...
Plus sérieusement, nous cherchons à comprendre notre origine dans l’univers en déterminant quelles ont été les étapes qui l’ont fait passer du Big Bang au vivant. L’apparition de l’eau liquide sur Terre revêt donc une importance toute particulière. (...)
Depuis des années, la thèse d’une origine de cette eau par dégazage volcanique de la jeune Terre a été abandonnée et le balancier n’a cessé de pencher alternativement soit du coté des comètes, soit du coté des météorites. Dernièrement, les analyses isotopiques de la comète Hartley 2 avaient redonné aux astres chevelus une part non négligeable de la paternité des océans terrestres. (...)
Selon les chercheurs, l’ensemble des nouvelles études effectuées ne laisse pas seulement entendre que l’eau des océans ne vient pas des comètes. Ces travaux remettent aussi en cause les modèles dynamiques de la formation des planètes et de l’évolution de leurs orbites. De plus, on ne pourrait plus expliquer l’écart entre la composition isotopique de l’oxygène solaire et celle des planètes internes par un apport d’eau en provenance des régions externes du Système solaire.