Flottant en surface sur les océans du globe et se désagrégeant, les déchets de matière plastique s’accumulent dans cinq zones. C’est ce que montre une vidéo de la Nasa, réalisée en images de synthèse grâce à 35 ans d’observations de bouées et à un modèle reproduisant les courants océaniques.

Où vont les déchets de matière plastique qui flottent dans l’océan ? Ils se concentrent en « continents de plastique », explique-t-on depuis des années pour désigner d’immenses zones où, poussés par les courants océaniques, ils s’accumulent inexorablement au milieu de gyres, ces grands mouvements tournants de l’eau de surface. L’expression mérite les guillemets car personne ne pourrait marcher sur ces continents et ils sont même invisibles. Au fil de leur périple en surface ou à faible profondeur, les morceaux de plastiques, en effet, se désagrègent et leur taille moyenne diminue considérablement, jusqu’à devenir microscopique. Quelle qu’en soit la dimension, cependant, ils constituent des polluants quand des sacs sont ingurgités par des tortues de mer ou quand des larves planctoniques ingèrent des petites particules.

De multiples observations, comme, par exemple, les missions Tara ou l’expédition Septième continent, ont étudié, voire médiatisé, ce phénomène. Une équipe de la Nasa a réalisé un travail théorique pour déterminer quels chemins peuvent prendre ces déchets flottants au fil des années. Leur travail vidéo vient d’être exposé lors du salon Siggraph 2015, dédié depuis 42 ans à l’image numérique, qui s’est tenu ce mois d’août à Los Angeles, aux États-Unis. (...)

La solution, bien sûr, est d’éviter de considérer l’océan mondial comme une grande poubelle. Cette vidéo, si elle ne constitue pas une découverte, montre mieux la dissémination et visualise clairement le phénomène. Une vidéo à partager… (...)