Face aux grandes crises qui attendent l’humanité, Stephen Hawking a redit durant une intervention à Beijing l’urgence de se préparer au voyage interstellaire. Nous avons selon lui un demi-millénaire : « d’ici 2600, la Terre se transformera en une grosse boule de feu. »

Le chercheur fait allusion bien sûr aux grandes crises écologiques, biologiques, climatiques, énergétiques, démographiques et par conséquent économiques qui sont en cours ou qui se profilent à notre horizon (2100). Le pronostic vital de la Terre — du moins, de la biosphère — est engagé. (...)

Ainsi, si nous voulons encore vivre « un autre million d’années », il nous faut « aller hardiment là où personne n’est allé avant », rapporte The Sun. (...)

Il y a quelques mois, Stephen Hawking avait déjà dit sa conviction que le futur de l’humanité est ailleurs, dans l’espace, à la recherche d’autres terres : « Nous manquons d’espace et les seuls endroits où aller sont les autres mondes. Il est temps d’explorer d’autres systèmes solaires. S’étendre peut être la seule chose qui nous sauve de nous-mêmes ». (...)

Enfin, Stephen Hawking a invité les investisseurs présents dans l’assemblée à prendre part à Breakthrough Initiatives qu’il soutient. Chercher de la vie ailleurs et des moyens de communiquer avec d’autres civilisations extraterrestres sont les motivations de ce programme. Et il y a aussi Breakthrough Starshot, un projet qui prévoit d’envoyer des nanosondes poussées par des lasers jusqu’à l’étoile la plus proche de nous, Proxima du Centaure. C’est bien entendu, pour lui, un moyen de préparer notre avenir. (...)

Sauf un effondrement de notre civilisation, le système Alpha du Centaure semble à notre portée. (...)

Malheureusement, nos moyens de déplacement risquent de rester encore longtemps soumis à la limite de la vitesse de la lumière, approximativement 300.000 Km/seconde, ce qui nous place l’étoile la plus proche à 4 années de voyage en excluant les phases d’accélération et de ralentissement à l’arrivée. Encore faut-il atteindre cette vitesse.
"Nous pouvons approcher la vitesse de la lumière en utilisant l’énergie produite par l’annihilation de la matière et de l’antimatière", ajoute le professeur Hawking. "Ainsi, il sera possible de gagner l’astre le plus proche en six ans à peu près, mais pour l’équipage soumis aux effets de la théorie de la relativité, cette période paraîtra beaucoup plus courte".
Tétraplégique depuis longtemps, s’exprimant au moyen d’un synthétiseur vocal spécialement construit pour lui, Stephen Hawking occupe le poste de "Lucasian professor of mathematics" à l’Université de Cambridge, celui-là même qui avait été occupé il y a trois siècles par Sir Isaac Newton. Spécialisé en Cosmologie, Relativité et en Gravitation quantique, il est souvent considéré comme un des plus grands esprits de notre époque, parfois même comme le plus grand, toutes époques confondues.