Créé en 2014, le laser mégajoule est installé au sein du Centre
d’études scientifiques et techniques d’Aquitaine (Cesta), sur
la commune du Barp en Gironde (33).
Le bâtiment mesure plus de 300 m et abrite les 30 chaînes lasers
de 8 faisceaux chacune qui convergent vers une cible de 2,4 mm de
diamètre en vue d’atteindre une température de 100 à 200 millions
de kelvins et une pression de 1 Tbar.
Le projet Laser mégajoule, ou LMJ, est un des principaux éléments
du programme militaire français Simulation, destiné à assurer la pérennité
de la dissuasion nucléaire de la France après l’arrêt définitif
des essais nucléaires en conditions réelles.
C’est le projet de laser le plus énergétique du monde mené par la
Direction des applications militaires du commissariat à l’Énergie atomique
et aux Énergies alternatives (CEA) français. Un prototype du
LMJ, la Ligne d’Intégration Laser est déjà fonctionnel.
Le coût du projet dépasse les 7 milliards d’euros, soit 6 fois plus que
prévu initialement