Aidons l’administration Biden à célébrer cette semaine la Journée mondiale de la liberté de la presse en l’interrogeant sur l’affaire dont les fonctionnaires ne veulent pas parler : les poursuites dangereuses engagées par le ministère américain de la justice contre le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange.
Je sais qu’Assange est une personne qui polarise l’attention et que des millions d’Américains, en particulier les libéraux, ont des sentiments incroyablement forts et négatifs à son égard. Je ne suis pas là pour vous faire changer d’avis sur Assange en tant que personne, mais si vous vous souciez de la liberté de la presse, il est important que vous changiez d’avis sur Assange en tant qu’affaire judiciaire.
Il est essentiel de comprendre plusieurs faits concernant les accusations portées par le ministère de la Justice contre M. Assange, que vous l’aimiez ou que vous le détestiez. Tout d’abord, les accusations n’ont rien à voir avec Trump contre Clinton, la Russie ou l’élection de 2016. Aucun rapport. Ces termes ne sont même pas mentionnés dans l’acte d’accusation. L’essentiel de l’affaire découle des câbles du département d’État et des journaux de guerre d’Irak et d’Afghanistan que la lanceuse d’alerte Chelsea Manning a remis à WikiLeaks en 2010 et qui ont ensuite été communiqués à des organes de presse du monde entier, dont le Guardian.
Deuxièmement, le ministère de la justice aime à prétendre que cette affaire ne concerne que le piratage informatique et non le journalisme. Il ment. Dix-sept des 18 chefs d’accusation retenus contre Julian Assange relèvent de la loi sur l’espionnage et n’ont rien à voir avec le piratage informatique. Mais elles n’ont rien à voir non plus avec l’"espionnage". Le gouvernement américain ne prétend pas qu’Assange a vendu des secrets à des gouvernements étrangers, mais seulement qu’il a reçu des documents classifiés d’une source au sein de l’armée américaine, qu’il s’est entretenu avec cette source, qu’il a conservé les documents et qu’il a finalement publié certains d’entre eux.
En d’autres termes, c’est ce que font tous les jours les journalistes spécialisés dans la sécurité nationale des principaux médias du pays.
Troisièmement, vous ne considérez pas Julian Assange comme un journaliste ? Cela n’a pas d’importance. Que Julian Assange corresponde ou non à votre définition - ou à celle de n’importe qui - du terme "journaliste" n’a aucune importance lorsqu’il s’agit de la liberté de la presse garantie par le premier amendement. Il s’agit d’un droit accordé à tout le monde. Tout ce qui compte dans cette affaire, c’est que M. Assange s’est livré à des actes de journalisme qui ne se distinguent pas de ceux qui sont accomplis chaque jour par le New York Times, le Guardian et d’autres journaux. S’il peut être poursuivi pour ces actes, ils peuvent l’être aussi.
C’est pourquoi la quasi-totalité des organisations de défense des libertés civiles, de la liberté de la presse et des droits de l’homme dans le monde ont demandé à plusieurs reprises au ministère de la justice d’abandonner ces accusations dangereuses.
Tous les journaux le savent. C’est pourquoi, lorsque les accusations ont été portées pour la première fois, tous les rédacteurs en chef les ont condamnées. Depuis, le New York Times et le Guardian ont signé une lettre qualifiant les accusations de "dangereuses" et demandant leur abandon. Mais ce n’est pas suffisant. Il n’y a pas eu de pression constante sur le ministère de la justice, pas de campagne de la part des journaux, pas de rappels constants sur les médias sociaux - rien.
Nous savons que l’administration Biden est également sensible à la pression exercée par les médias. Au début de l’administration, le public a appris que le New York Times, le Washington Post et CNN avaient été secrètement espionnés par le département de la justice de Trump, et les journalistes ont été indignés à juste titre. Ce ne sont pas seulement d’innombrables messages sur les réseaux sociaux, mais aussi des questions répétées et ciblées lors des conférences de presse de la Maison Blanche et du ministère de la justice qui ont forcé la main de l’administration. Le président Biden a rapidement réagi, condamnant ce qui s’était passé et, quelques jours plus tard, il a ordonné au ministère de la justice de cesser d’espionner les journalistes sous son administration.
Le mois dernier, lorsque le journaliste respecté du Wall Street Journal, Evan Gershkovich, a été arrêté en Russie sur la base de fausses accusations d’"espionnage", le Journal a mobilisé ses ressources pour aider son collègue, des milliers de journalistes ont exprimé leur indignation sur les médias sociaux et des manifestations ont été organisées un peu partout. La Maison Blanche et le Département d’État ont senti la pression et ont rapidement pris les devants, promettant de faire tout ce qui était en leur pouvoir pour ramener Evan à la maison.
Et même si vous faites confiance à Joe Biden pour ne pas s’en prendre aux journalistes, pensez à ceux qui pourraient le suivre. Donald Trump est actuellement en campagne et envisage littéralement de jeter les journalistes en prison. Qui aimerait plus que lui se servir d’Assange comme d’un précédent ?
Il ne s’agit pas d’un argument hypothétique, lointain et glissant. Nous savons déjà que les responsables des administrations précédentes - de Nixon à Ford en passant par George W. Bush - ont voulu utiliser l’Espionage Act pour poursuivre directement des journalistes. À chaque fois, ils ont été contrecarrés parce que l’on supposait qu’une telle poursuite violerait la Constitution.
À l’heure actuelle, M. Assange se trouve là où il est depuis plusieurs années, derrière les barreaux de la prison de Belmarsh, au Royaume-Uni, en attendant de savoir s’il sera extradé vers les États-Unis. L’équipe juridique de M. Assange a fait appel auprès de la plus haute juridiction britannique. De nombreux observateurs s’attendaient à ce que la Cour se prononce il y a plus de cinq mois, mais aucune nouvelle n’est parvenue depuis 2022. Si M. Assange peut encore faire appel auprès de la Cour européenne des droits de l’homme en cas de défaite, ses chances sont peut-être en train de s’amenuiser.
Si Assange est extradé, son cas passera de l’ignorance aux États-Unis à un véritable cirque. Le ministère de la justice s’enfoncera encore davantage pour éviter l’embarras d’abandonner les poursuites au cours d’une tempête médiatique. À ce moment-là, il sera peut-être trop tard de toute façon. Un nouveau président pourrait être en fonction, qui non seulement ignorerait les appels des journalistes, mais pourrait même s’en délecter.
Posez-vous la question suivante : faites-vous confiance à Donald Trump pour ne pas utiliser ce précédent contre les journalistes qu’il considère comme des "ennemis du peuple" et qu’il a déjà voulu faire jeter en prison ? Si ce n’est pas le cas, c’est maintenant qu’il faut faire entendre votre voix au sujet de la dangereuse affaire Julian Assange.
Si vous attendez la prochaine Journée mondiale de la liberté de la presse, il sera peut-être trop tard.