Contrairement à l’idée communément admise, nous pouvons fabriquer des neurones à tout âge. Mais à plusieurs conditions, dont celles-ci : ne pas s’ennuyer et continuer à s’émerveiller

Bonne nouvelle : contrairement à une idéee reçue, notre cerveau ne cesse pas de produire des neurones à l’âge adulte ! C’est l’équipe du neurobiologiste Pierre-Marie Lledo, à la tête de l’unité Perception et mémoire à l’Institut Pasteur et de l’unité GèneS, synapseS et cognition au CNRS*, qui a contribué à mettre en évidence l’existence d’une "pouponnière" dans laquelle de nouveaux neurones se fabriquent en continu. Pour cela, un traceur (une sub-stance fluorescente issue d’une méduse) a été introduit dans un virus désactivé, qui n’infecte que les cellules occupées à se diviser. En injectant ce virus dans le cerveau de rongeurs, les chercheurs ont "illuminé" ces néo-neurones. "Ils se forment dans une zone située sous les ventricules puis migrent comme sur un tapis roulant", explique le scientifique. Soit vers l’avant du cerveau, dans la structure qui gère l’odorat et la mémoire olfactive ; soit dans l’hippocampe, qui régit la mémoire spatiale.

Au fil des expériences, l’équipe a compris que cette plasticité du cerveau, fondée sur sa capacité à s’auto-régénérer, ne perdure qu’à cinq conditions :
– se préserver de la pollution visuelle et sonore ;
– éviter la consommation chronique de psychotropes ;
– pratiquer 15 minutes d’activité physique par jour ;
– lutter contre l’isolement social ;
– enfin, continuer à s’émerveiller, "c’est-à-dire comprendre plutôt que savoir.

Notre cerveau ne s’use que si l’on ne s’en sert pas (...)