Le 14 octobre 2023, au soir du résultat d’un référendum historique sur l’avenir des peuples autochtones en Australie, de nombreux Aborigènes et Insulaires du détroit de Torres sont restés bouche bée. Ce vote, qui visait à inscrire dans la constitution australienne la reconnaissance des deux groupes autochtones du pays et à leur accorder une « Voix » auprès du Parlement, s’est soldé par un rejet massif de la proposition.
« Nous appelons à une semaine de silence à partir de ce soir pour faire le deuil de ce résultat et réfléchir à sa signification et à sa portée », annonçaient dans un communiqué publié dans la soirée les leaders autochtones qui soutenaient la proposition de referendum.
Alors qu’ils ne représentent qu’à peine plus de 3 % de la population australienne (bien que le recensement sous-estime le nombre exact de ressortissants des Premières nations, de sorte que le chiffre officiel de 984.000 Australiens aborigènes et/ou insulaires du détroit de Torres pourrait en réalité être plus élevé), les Aborigènes et Insulaires du détroit de Torres restent désavantagés dans tous les aspects de la vie et font l’objet d’un racisme systémique, d’une discrimination généralisée, de préjudices et de partis pris inconscients. Ainsi, le revenu hebdomadaire médian des ménages des Premières nations est inférieur de 28 % à celui des ménages non autochtones, l’espérance de vie des hommes et des femmes aborigènes et insulaires du détroit de Torres est inférieure d’environ huit ans à celle des Australiens non autochtones, et les Premières nations représentent 33 % de la population carcérale alors qu’elles ne constituent que 3,8 % de la population totale.
L’échec d’une tentative de rupture avec le passé
L’actuel gouvernement travailliste dirigé par le Premier ministre Anthony Albanese avait fait du référendum « Voice » une priorité de son premier mandat lorsqu’il a été élu en 2022. Mais il s’est retrouvé pris au piège.
Aux prises avec une inflation galopante et une crise du logement, la plupart des Australiens se sont désintéressés de la question, et l’argument des conservateurs opposés à la proposition, selon lequel l’octroi de droits supplémentaires aux Aborigènes diviserait davantage le pays, a fait son chemin en amont du référendum. Au lendemain du scrutin, les enjeux liés aux communautés des Premières nations d’Australie ont été relégués au second plan. (...)
Malgré sa réélection en mai 2025 à la tête du gouvernement australien, le Parti travailliste n’envisage pas d’organiser un autre référendum ni d’apporter des changements politiques majeurs concernant les Australiens autochtones.
La voie vers la « réconciliation » initialement empruntée par le gouvernement était celle recommandée par la Déclaration d’Uluru (Uluru Statement from the Heart), une pétition rédigée et approuvée en 2017 par les leaders aborigènes et insulaires du détroit de Torres à l’intention du peuple australien, appelant à une modification de la Constitution et à des réformes structurelles significatives afin d’établir une relation fondée sur la vérité, la justice et l’autodétermination. La déclaration définit trois grandes étapes : la création d’une « Voix » aborigène au Parlement ; la reconnaissance des vérités historiques (décrites par la Commission australienne des droits humains comme « un processus global visant à exposer toute l’étendue des injustices subies par les peuples aborigènes et insulaires du détroit de Torres ») et la signature d’un traité entre l’Australie et les peuples autochtones (partant du principe que la souveraineté n’a jamais été cédée aux colons britanniques).
Bien que la première étape ait échoué, « on ne sait pas encore ce que le gouvernement d’Anthony Albanese fera des deux autres principes de la Déclaration d’Uluru : “vérité” et “traité” », précise M. Stanford. (...)
Les avancées désormais aux mains des États
Le gouvernement fédéral n’osant plus s’attaquer au problème, les progrès en matière de droits autochtones sont laissés aux mains des six États du pays.
Malgré le rejet massif du référendum national « Voice » sur la voix des peuples autochtones, l’État d’Australie-Méridionale, également dirigé par un gouvernement travailliste, a décidé en mars 2023 de créer son propre organe de représentation autochtone au sein du Parlement. Une loi a été adoptée à cet effet à quelques mois du référendum national. (...)
Major « Moogy » Sumner est l’un des 46 membres élus en 2024 pour représenter les Aborigènes au Parlement d’Australie-Méridionale. Ils sont chargés de formuler des recommandations sur les décisions concernant les peuples autochtones. Militant de longue date pour les droits autochtones, culturels et environnementaux, cet aîné des peuples Kaurna et Ngarrindjeri se réjouit de cette « Voix parlementaire sans précédent en Australie ».
Il explique : « On fait des réunions, puis nos porte-parole vont rapporter ce qui en ressort devant le Parlement. Lorsqu’ils s’y rendent, nous y allons aussi et prenons place à leurs côtés pour les soutenir. » M. Sumner espère que cet outil démocratique apportera « davantage de droits » pour les Aborigènes d’Australie-Méridionale.
Pour April Lawrie, autre membre élue de « Voice » dans la circonscription électorale d’Adélaïde, les bénéfices de ce nouvel organe consultatif se font déjà sentir, un an après sa mise en place. (...)
Cependant, malgré ces avancées initiales, l’avenir de cet organe consultatif autochtone auprès du Parlement d’Australie-Méridionale reste incertain, dans la mesure où il dépend de la volonté du gouvernement en place dans l’État.
« Le référendum “Voice” à l’échelle nationale visait à instaurer un organisme qui aurait été protégé par la Constitution. En Australie-Méridionale, si un nouveau parti arrive au pouvoir, il pourrait décider d’abolir complètement tous les organismes établis pour les Premières nations », précise M. Stanford.
Par ailleurs, d’importants dysfonctionnements [sont pointés du doigt par certains membres élus de cet organisme. Quatre d’entre eux ont démissionné au cours de la première année d’activité de Voice. (...)
Cependant, beaucoup n’ont pas démissionné car nous croyons en ce modèle. Nous pouvons collectivement contribuer à améliorer ce modèle. »
« C’est une machine toute neuve, on doit encore apprendre à l’appréhender pour qu’elle fonctionne à l’avenir », abonde Major Sumner.
Le danger du retour en arrière
Comme l’Australie-Méridionale, l’État de Victoria tente également de mettre en œuvre des politiques visant à appliquer la feuille de route des initiatives de « réconciliation » recommandées par la déclaration d’Uluru. (...)
Syndicats : un espace pour l’avancement de la cause autochtone
Face à l’incertitude qui pèse sur l’avenir des droits des autochtones au niveau national et dans les différents États d’Australie, l’ACTU a adopté une position claire à l’issue du référendum. En soutenant inconditionnellement le « Oui » pour une Voix autochtone au Parlement en 2023, le principal organe du mouvement syndical australien s’est engagé à « continuer à soutenir la lutte des Premières nations pour le processus Voice, Treaty and Truth (voix, traité et vérités historiques) », a déclaré Lara Watson.
L’ACTU a pendant longtemps été un espace de progrès pour la représentation des autochtones. « Il est très important pour nous que les Aborigènes et les Insulaires du détroit de Torres sachent qu’ils ont leur place au sein du mouvement », a souligné Mme Watson. (...)
Aujourd’hui, l’ACTU continue de lutter pour la représentation des personnes autochtones sur leur lieu de travail et au sein des structures syndicales, ainsi que pour leur participation « à tous les niveaux des processus et des structures de prise de décision des syndicats ».
L’ACTU fait également pression sur le gouvernement australien pour qu’il signe la Convention relative aux peuples indigènes et tribaux (C169) de l’Organisation internationale du travail (OIT), qui, bien qu’adoptée en 1989, n’a été ratifiée que par 24 pays.
Même si les perspectives de progrès pour les peuples autochtones d’Australie ne sont pas claires, Mme Watson reste optimiste (...)