Certains des analystes les plus éminents de Chine ont été soumis à des restrictions sur les médias sociaux qui semblent destinées à limiter leur capacité à commenter les marchés boursiers en difficulté et l’économie du pays.

Au moins six analystes ne sont pas en mesure de télécharger de nouveaux messages ou de gagner de nouveaux adeptes sur les plateformes de réseaux sociaux les plus populaires, selon les pages de leurs comptes examinées par CNN.

L’un d’entre eux est Liu Jipeng, conseiller du gouvernement chinois, qui a récemment demandé aux petits investisseurs du pays de s’abstenir d’investir en bourse. Il n’a pas publié de messages sur les médias sociaux depuis le début du mois de décembre et les utilisateurs ne peuvent plus suivre ses comptes.

Lorsque CNN a essayé de suivre ses comptes sur l’application de vidéos courtes Douyin et sur l’application d’agrégation de nouvelles Toutiao, elle a vu apparaître la mention suivante : "Cet utilisateur ne peut pas être suivi" : "Cet utilisateur ne peut pas être suivi en raison de violations des règles de la plateforme.

Les médias sociaux chinois sont connus pour faire taire les critiques. Avant d’être limités, ces experts en affaires étaient connus pour diffuser des opinions franches sur l’état de la deuxième plus grande économie du monde.

Aucun des experts concernés n’a répondu à la demande de commentaire de CNN. Les plateformes qu’ils utilisent, notamment Weibo, Douyin et Toutiao, n’ont pas répondu aux questions de CNN, notamment en ce qui concerne les raisons de ces restrictions.

Cette évolution a coïncidé avec une grande conférence organisée au début du mois par le président Xi Jinping pour discuter des objectifs et des politiques économiques pour l’année prochaine. Selon un compte rendu de la réunion publié la semaine dernière, le Parti communiste au pouvoir a décidé qu’il devait "renforcer la propagande économique et l’orientation de l’opinion publique et promouvoir un discours positif sur les perspectives prometteuses de l’économie chinoise".

Le ministère de la sécurité nationale - un organe qui a gagné en importance au cours des 11 années de pouvoir de M. Xi - a également redoublé d’efforts pour étouffer les opinions pessimistes sur l’avenir économique de la Chine, en particulier celles de ceux qui ont des "arrière-pensées". Dans un communiqué publié la semaine dernière, elle a déclaré que la dénigrement de l’économie perturberait les attentes du marché et nuirait à la croissance, ce qui mettrait en péril la sécurité.

"L’économie est en chute libre et les dirigeants de Xi Jinping sont désemparés... La réponse consiste donc à tuer le messager qui apporte la bonne nouvelle ou à le faire taire", a déclaré Willy Lam, chercheur principal à la Jamestown Foundation, un groupe de réflexion basé à Washington.

"Pékin craint qu’un plus grand nombre d’opposants diffusant des sentiments négatifs n’entame encore davantage la confiance des consommateurs", a-t-il déclaré.

Entre autres maux de tête, les responsables politiques chinois sont désormais confrontés à la menace de la déflation. En novembre, les prix à la consommation ont connu leur plus forte baisse depuis les profondeurs de la pandémie il y a trois ans, ce qui suggère un affaiblissement de la demande intérieure.

Selon les analystes, le manque de transparence de l’économie chinoise pourrait dissuader davantage les investisseurs mondiaux. De nouvelles données du ministère du commerce ont montré que la principale mesure des investissements directs étrangers en Chine est tombée à son niveau le plus bas depuis près de quatre ans en novembre.

"Plus le gouvernement chinois censure les analyses économiques critiques de la Chine, plus les investisseurs occidentaux s’inquiètent de l’état de l’économie chinoise", a déclaré Steve Tsang, professeur et directeur de l’Institut de la Chine à l’université SOAS de Londres.
Qui a été censuré ?

Les marchés boursiers chinois sont parmi les moins performants du monde cette année. L’indice de référence, le Shanghai Composite Index, a chuté de 5,7 %, tandis que le Shenzhen Component Index, à forte composante technologique, a perdu 16 %.

Le groupe qui fait actuellement l’objet de restrictions sur les médias sociaux comprend Dan Bin, président de FEOSO Arbor Investment Management, basé à Shenzhen ; Liu, professeur et directeur du Capital Finance Institute à l’université chinoise de sciences politiques et de droit ; Hong Rong, commentateur et analyste des marchés boursiers ; et Ge Long, fondateur de la société de recherche sur les investissements Gelonghui.

Liu a participé à la rédaction de la loi chinoise sur les valeurs mobilières dans les années 1990.

Dans des vidéos antérieures, qui sont toujours disponibles sur ses comptes de médias sociaux, il a attribué la faiblesse persistante du marché boursier chinois à des failles dans le système. "Notre Commission de régulation des valeurs mobilières et notre système de régulation doivent changer", a-t-il déclaré.

Dans un discours prononcé lors d’un forum NetEase le 1er décembre, M. Liu a demandé aux citoyens ordinaires de s’abstenir d’investir dans les actions chinoises jusqu’à ce que ces problèmes soient résolus. Depuis le 5 décembre, il n’a publié aucune vidéo ni aucun commentaire sur Toutiao et Douyin, et n’a pas répondu à une demande de commentaire de CNN.

Hong Rong, un commentateur boursier bien connu, est actuellement interdit de publication sur Toutiao, bien que ses publications antérieures soient toujours visibles.

Avant d’être censuré, il publiait presque quotidiennement des articles sur le marché boursier et les efforts infructueux du gouvernement pour le relancer. Son compte Toutiao affiche désormais le message suivant : "Cet utilisateur a été interdit de publication en raison d’une violation des règles en vigueur". Il n’a rien posté sur Weibo depuis début décembre.

Ses messages précédents sont toujours visibles. "Je me le rappelle : soyez plus rigoureux dans vos propos. Ne provoquez pas de troubles... n’encouragez pas l’anxiété", a-t-il déclaré dans un message publié sur Weibo le 6 décembre, son dernier message. Dans la section des commentaires, lorsqu’on lui a demandé s’il avait été averti, il a répondu : "oh, vous l’avez vu".

Moins de transparence

La fiabilité de certaines données économiques chinoises est depuis longtemps mise en doute. Mais l’économie devient de plus en plus difficile à suivre, car Pékin restreint l’accès à certaines statistiques économiques clés et sévit contre les sociétés de conseil qui aident les investisseurs mondiaux à prendre des décisions concernant la Chine.

En août, la Chine a cessé de publier des données sur le chômage des jeunes après que le taux eut atteint des sommets historiques pendant trois mois consécutifs.

Pékin a également lancé une vaste campagne de répression à l’encontre des sociétés internationales de conseil et d’audit préalable, notamment Mintz Group, Bain & Co. et Capvision, au nom de la sécurité nationale, ce qui a jeté un froid dans les milieux d’affaires étrangers. (...)