Le Royaume-Uni ne partage plus avec les États-Unis les renseignements dont il dispose sur les navires soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes, car il ne souhaite pas se rendre complice des frappes militaires américaines et estime que ces attaques sont illégales, ont déclaré à CNN des sources proches du dossier. La décision du Royaume-Uni marque une rupture significative avec son plus proche allié et partenaire en matière de partage de renseignements, et souligne le scepticisme croissant quant à la légalité de la campagne militaire américaine en Amérique latine.
Pendant des années, le Royaume-Uni, qui contrôle plusieurs territoires dans les Caraïbes où il dispose de ressources en matière de renseignement, a aidé les États-Unis à localiser les navires soupçonnés de transporter de la drogue afin que les garde-côtes américains puissent les intercepter, ont déclaré les sources. Cela signifiait que les navires étaient arrêtés, abordés, leur équipage détenu et la drogue saisie. Les renseignements étaient généralement transmis à la Joint Interagency Task Force South, une force opérationnelle basée en Floride qui comprend des représentants de plusieurs pays partenaires et qui œuvre à la réduction du trafic de drogue.
Cependant, peu après que les États-Unis ont commencé à lancer des frappes meurtrières contre les bateaux en septembre, le Royaume-Uni s’est inquiété que les États-Unis puissent utiliser les renseignements fournis par les Britanniques pour sélectionner leurs cibles. Les responsables britanniques estiment que les frappes militaires américaines, qui ont tué 76 personnes, violent le droit international, ont déclaré les sources. La suspension des renseignements a commencé il y a plus d’un mois, ont-elles ajouté. Le haut-commissaire des Nations unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a déclaré le mois dernier que ces frappes violaient le droit international et constituaient des « exécutions extrajudiciaires ». Le Royaume-Uni partage cette opinion, ont déclaré les sources à CNN. L’ambassade britannique à Washington et la Maison Blanche n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un responsable du Pentagone a déclaré à CNN que le département « ne s’exprimait pas sur les questions relatives au renseignement ».
Avant que l’armée américaine ne commence à faire exploser des bateaux en septembre, la lutte contre le trafic illicite de drogue était assurée par les forces de l’ordre et les garde-côtes américains. Les membres des cartels et les trafiquants de drogue étaient traités comme des criminels bénéficiant des droits prévus par la loi, ce à quoi le Royaume-Uni était heureux de contribuer, selon les sources. Mais l’administration Trump a fait valoir que l’armée américaine pouvait légalement tuer les trafiquants présumés, car ils représentaient une menace imminente pour les Américains et étaient des « combattants ennemis » engagés dans un « conflit armé » avec les États-Unis, selon une note envoyée par l’administration au Congrès. Le bureau du conseiller juridique du ministère de la Justice a émis un avis, qui est toujours classé secret, renforçant cet argument, a rapporté CNN, et Trump a désigné un certain nombre de cartels de la drogue comme « groupes terroristes étrangers ». La Maison Blanche a déclaré à plusieurs reprises que les actions de l’administration « respectaient pleinement le droit des conflits armés », le domaine du droit international destiné à prévenir les attaques contre les civils.
Mais les experts juridiques affirment que le droit des conflits armés s’appliquerait toujours aux trafiquants de drogue civils, et que le fait de désigner un groupe comme organisation terroriste étrangère n’autorise pas automatiquement le recours à la force meurtrière. Plusieurs bateaux touchés par les États-Unis étaient à l’arrêt ou faisaient demi-tour lorsqu’ils ont été attaqués, selon CNN, ce qui contredit l’affirmation de l’administration selon laquelle ils représentaient une menace imminente qui ne pouvait être neutralisée par une interception et une arrestation. De hauts responsables de la défense américaine ont également exprimé leur scepticisme à l’égard de cette campagne militaire. Le commandant du Commandement Sud des États-Unis, l’amiral Alvin Holsey, a proposé sa démission lors d’une réunion tendue le mois dernier avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le chef d’état-major interarmées après avoir soulevé des questions sur la légalité des frappes, a rapporté CNN. Holsey quittera son poste en décembre, après seulement un an à la tête du SOUTHCOM.
Des avocats spécialisés en droit international au sein du bureau du conseiller juridique du ministère américain de la Défense ont également fait part de leurs inquiétudes quant à la légalité des frappes, selon CNN. Plusieurs avocats en uniforme, actuels et anciens, ont déclaré à CNN que les frappes ne semblaient pas légales. Le porte-parole de M. Hegseth a précédemment nié que des avocats impliqués dans les opérations aient exprimé leur désaccord. Le Canada, autre allié clé des États-Unis qui aide la garde côtière américaine à intercepter les trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes depuis près de deux décennies, a également pris ses distances par rapport aux frappes militaires américaines. Les sources ont déclaré à CNN que le Canada avait l’intention de poursuivre son partenariat avec la garde côtière, appelé « Opération Caraïbes ». Mais le pays a clairement fait savoir aux États-Unis qu’il ne souhaitait pas que ses renseignements soient utilisés pour aider à cibler des bateaux en vue de frappes meurtrières, ont déclaré les sources à CNN.
Un porte-parole du ministère canadien de la Défense a déclaré le mois dernier à la presse canadienne qu’« il est important de noter que les activités des Forces armées canadiennes dans le cadre de l’opération Caribbean, menées en coordination avec les garde-côtes américains, sont distinctes et séparées » des frappes militaires américaines contre les navires soupçonnés de trafic de drogue. Le président colombien Gustavo Petro a déclaré mardi qu’il avait également ordonné aux forces de sécurité de son pays de suspendre le partage de renseignements avec les agences de sécurité américaines jusqu’à ce que les attaques dans les Caraïbes cessent, affirmant dans un message publié sur X que « la lutte contre la drogue doit être subordonnée aux droits humains des populations des Caraïbes ».