Entre les mois de mars et mai 2024, le traitement dominant qu’ont réservé les grands médias aux mobilisations étudiantes en soutien à la Palestine, notamment à Sciences Po, s’est inscrit dans un périmètre pour le moins restreint, relevant davantage du procès à charge que de l’information. Un focus sur la couverture réalisée à cette époque par France Inter permet de mettre en lumière les mécanismes et les pratiques traditionnels par lesquels les médias en arrivent à défigurer un mouvement social. Et ce, sans avoir nécessairement besoin de recourir aux formats consacrés du « parti pris ». Dans ce premier volet, nous nous intéressons à la séquence d’emballement politico-médiatique survenue à la mi-mars.
(...) L’hégémonie des sources « légitimes »
Au journal de 19h, le 13 mars, une information relative à Sciences Po fait l’objet d’un coup de projecteur, dès l’annonce des titres :
Hélène Fily : Le gouvernement va saisir la justice après la mobilisation propalestinienne d’hier à Sciences Po interdisant la présence d’étudiants juifs. Gabriel Attal, le Premier ministre, l’a annoncé en se rendant sur place ce soir.
Tonitruante, cette accroche appelle au moins deux remarques. D’une part, on comprend d’emblée que la mobilisation étudiante n’est pas une information en tant que telle, mais un élément de contexte périphérique rapporté pour les besoins du sujet numéro 1 – l’annonce de Gabriel Attal. On constate, d’autre part, l’absence totale de précaution de la rédaction de France Inter : s’affranchissant de tout conditionnel, la journaliste présente un acte de discrimination envers des étudiants juifs (au pluriel) comme un fait avéré. Largement démenti depuis [1], cet épisode a fait l’objet d’un emballement politico-médiatique inconsidéré, initialement déclenché par l’Union des étudiants juifs de France (UEJF) avant d’être propulsé sur le devant de la scène par la direction de Sciences Po et surtout, par le pouvoir politique – avec en chefs de file, le Premier ministre Gabriel Attal, la ministre de l’Enseignement supérieur Sylvie Retailleau et le président de la République lui-même [2].
France Inter aura donc apporté sa pierre à l’édifice. La confiance aveugle accordée aux sources institutionnelles conduit en effet la première radio de France à emboîter le pas au pouvoir politique, dont elle se fait la caisse de résonance. (...)
L’information est un rapport de forces
À sens et source uniques, ce cadrage sera partiellement rectifié le lendemain. Mais comme toujours, le mal est fait à l’instant T. S’emballer d’abord, vérifier ensuite : tel semble être le précepte de rédactions abreuvées au modèle de « l’info en continu » et de la course au scoop.
Le retentissement de la « controverse » est d’ailleurs encore mis en scène dans les journaux d’information du lendemain matin. (...)
Les journalistes ont beau nager dans un grand flou artistique, ils font le choix d’alimenter et d’amplifier la « polémique » plutôt que de tempérer en prenant le temps… d’enquêter. Ils ont beau, à demi-mot, mettre en doute l’emballement du gouvernement, ils lui tendent le micro.
Ce n’est qu’au journal de 13h, le 14 mars toujours, que le présentateur introduit un reportage en posant les questions qui auraient dû guider la rédaction dès le départ : « Des propos antisémites ont-ils été tenus à Sciences Po Paris ? » ou bien encore : « Que s’est-il passé mardi dans l’amphithéâtre Boutmy à Sciences Po Paris ? » Pointant du doigt une « cascade de réactions politiques » en passant soigneusement sous silence la responsabilité des médias qui leur ont donné tant d’écho, le présentateur du 13h use du conditionnel pour parler de la fameuse « interdiction d’amphi » – une première à l’antenne [3] – et fait état de « versions contradictoires » [4]. Non sans agrémenter son reportage de quelques futilités à charge contre les étudiants mobilisés [5] (...)
Pouvoir d’agenda, asymétrie des expressions
Au cours de cette séquence en effet (13 – 19 mars), les étudiants jetés en pâture n’auront jamais le luxe d’être entendus directement. (...)
au bout du compte, les choix de la rédaction sont très clairs : ce sont bien les détracteurs des étudiants – et eux seuls – qui disposent du monopole de la parole à l’antenne. Et c’est bien la « polémique » – et elle seule – qui fait l’agenda.
Une « polémique » qui, nous le disions plus haut, laisse des traces : « une mobilisation propalestinienne où certains disent avoir entendu des propos antisémites », peut-on encore entendre sans aucune précision le 19 mars, dans le journal de 19h, dernière production recensée par l’INA sur cette séquence.
Ainsi court la rumeur, aidée en cela par les plus fins limiers du PAF. (...)
À vouloir courir trop vite, la rédaction de France Inter s’est une nouvelle fois pris les pieds dans le tapis. Partie prenante d’un emballement politico-médiatique d’ampleur, totalement subordonnée à la communication du pouvoir politique, elle démontre son incapacité à s’extirper des pratiques journalistiques qui font les « polémiques » ordinaires. Et comme le veut la coutume, elle ne présentera aucun mea culpa pour son traitement de « l’affaire Sciences Po ». Mais le bilan le plus important – sur lequel nous reviendrons dans le deuxième volet de cette étude – reste tout de même celui-ci : la couverture de la « polémique » a totalement supplanté le traitement de la mobilisation étudiante. (...) Un second constat finit d’enfoncer le clou : au terme d’une semaine de « polémique », les auditeurs de France Inter ne disposent strictement d’aucune information sur les raisons pour lesquelles, en première instance, des étudiants de Sciences Po ont décidé d’occuper un amphithéâtre. Ni, a fortiori, sur les arguments qu’ils ont fait valoir à l’occasion de cette manifestation. La radio publique a-t-elle fait mieux un mois plus tard ? Affaire à suivre…