La femme du Derbyshire qui a acheté l’objet a déclaré qu’elle se sentait mal à l’aise face à cette découverte qui soulève des inquiétudes quant à un éventuel travail en prison. [mise à jour - voir note de bas de page].

Une carte d’identité semblant appartenir à un prisonnier chinois a été retrouvée dans la doublure d’un manteau de la marque britannique Regatta, ce qui laisse craindre que les vêtements aient été fabriqués en recourant au travail pénitentiaire.

Le manteau imperméable pour femmes a été acheté en ligne par une femme du Derbyshire lors des soldes du vendredi noir. Lorsqu’elle l’a reçu le 22 novembre, elle a senti un élément rectangulaire dur dans la manche droite, qui gênait le mouvement de son coude.

Après avoir découpé le manteau pour retirer l’objet, elle a découvert ce qui ressemblait à une carte d’identité de prison, avec une photo d’identité d’un homme apparemment en uniforme de prisonnier devant un diagramme de taille, et le nom de la prison en Chine.

"On ne s’attend pas à cela de la part de [Regatta]. C’est une marque britannique qui se situe au même niveau que Next et M&S, et vous mettez vos enfants dans leurs vêtements... et cela se produit, et vous vous sentez vraiment mal à l’aise", a déclaré la femme, qui ne souhaite pas être nommée.

La carte a été trouvée à l’intérieur d’un étui en plastique portant la mention "Produit par le ministère de la justice" : "Produite par le bureau des prisons du ministère de la justice".

La femme a envoyé à l’agent du service clientèle de Regatta une photographie de la carte d’identité via le service de chat du site web. L’agent a répondu : "Wow, c’est une première".

Lorsqu’elle a demandé s’il s’agissait d’une carte d’identité de prison, l’agent a répondu : "Non, c’est une carte de travail chinoise : "Non, il s’agit d’une carte d’identité de travail chinoise, provenant de notre usine en Chine. Mais vous avez raison, cela ressemble à une carte d’identité de prison". L’agent a alors demandé à la femme de se débarrasser de la pièce d’identité.

Bien qu’elle se sente mal à l’aise, la femme se débarrasse de la carte et "n’y pense plus". Mais la société lui a envoyé un courrier électronique plus tard dans la soirée pour lui demander de lui renvoyer la carte d’identité et le manteau. Le lendemain, elle a eu plusieurs représentants de Regatta au téléphone.

La société l’a encouragée à renvoyer la carte d’identité, en lui disant qu’elle remplacerait son manteau d’origine - dont la manche est maintenant trouée - et qu’elle lui enverrait un nouveau manteau supplémentaire "en signe de bonne volonté", a-t-elle déclaré. La femme a décliné l’offre mais a récupéré la carte dans la poubelle.

Regatta nie avoir offert un nouveau manteau en échange de la carte d’identité.

"Je sais que c’est légal en Chine et que nous avons des normes différentes au Royaume-Uni, mais on ne s’attend toujours pas à ce que les prisonniers fabriquent des vêtements", a déclaré la femme au Guardian.

Selon la déclaration 2023 de Regatta sur l’esclavage moderne, "le travail forcé ou emprisonné est interdit" dans sa chaîne d’approvisionnement. Regatta est membre de l’Ethical Trading Initiative, une organisation qui exige le respect de certaines directives, notamment l’interdiction du "travail forcé, en servitude ou en prison involontaire". La déclaration indique également que 70 usines ont fait l’objet d’un audit en 2022-2023, sans que l’on sache exactement combien d’entre elles se trouvaient en Chine.

Un porte-parole de Regatta a déclaré : "Regatta Ltd a pris très au sérieux l’incident qui lui a été rapporté par un client et a immédiatement ouvert une enquête. En tant qu’entreprise et membre de l’Ethical Trading Initiative, nous avons mis en place des politiques strictes afin de garantir des normes de travail éthiques pour tous, et une tolérance zéro pour le travail forcé ou en prison. À l’issue d’une enquête approfondie, nous pouvons affirmer que ce vêtement a été fabriqué dans une usine entièrement conforme et que les nombreuses inspections de l’usine, y compris la visite d’une tierce partie certifiée sur le site, n’ont révélé aucune violation de nos politiques.

"Notre enquête a trouvé des preuves très crédibles qui indiquent qu’il s’agit d’un incident isolé d’un ancien employé et qu’il n’y a pas d’indices de la présence de travailleurs prisonniers dans l’usine.

"Nous continuons d’enquêter sur la manière dont l’article a été cousu dans le vêtement.

Le manteau a été fabriqué en Chine, bien que les informations figurant sur le site Internet de Regatta et sur un code QR cousu sur le manteau indiquent également le Myanmar comme lieu de fabrication. Il a été produit en juillet 2023, selon l’étiquette.

Le recours à la main-d’œuvre carcérale est omniprésent en Chine. La loi chinoise sur les prisons stipule que "Les prisons appliquent les principes de la combinaison de la punition et de la réhabilitation, et de la combinaison de l’éducation et du travail pour les criminels, afin de transformer les criminels en citoyens respectueux de la loi.

La prison identifiée sur la carte d’identité trouvée dans le manteau Regatta indique sur son site Internet qu’elle est spécialisée dans la production de vêtements et le traitement de composants électroniques. Les prisonniers de cette province sont généralement payés 1 à 1,5 yuan (0,11 à 0,17 £) de l’heure, selon les directives locales. Le Guardian ne cite ni le nom de la personne ni celui de la prison afin de protéger leur sécurité.

On ignore comment la carte d’identité s’est retrouvée dans le manteau ou si elle y a été placée délibérément. Des notes manuscrites de prisonniers chinois se retrouvent parfois dans des produits de consommation, comme en 2019, lorsqu’une note écrite en anglais a été trouvée par une fillette de six ans dans une carte de Noël vendue par Tesco. La note disait : "Nous sommes des prisonniers étrangers dans la prison de Shanghai Qinqpu, en Chine. Nous sommes obligés de travailler contre notre gré. S’il vous plaît, aidez-nous et prévenez les organisations de défense des droits de l’homme.

Le mois dernier, la chaîne française Arte a diffusé un documentaire sur une lettre chinoise manuscrite trouvée à l’intérieur d’un test de grossesse acheté à Paris. La lettre anonyme disait : "Chers amis, savez-vous que derrière votre vie paisible, il y a des prisonniers chinois ? "Chers amis, savez-vous que derrière votre vie paisible, il y a des prisonniers chinois", selon le documentaire.

La découverte du manteau Regatta est inhabituelle car elle identifie une personne précise, ce qui risque d’avoir des répercussions sur elle, et n’était pas accompagnée d’un mot.

Peter Humphrey, un ancien journaliste qui a passé près de deux ans à la prison Qingpu de Shanghai, a déclaré : "Si le prisonnier l’a placé à l’intérieur d’un manteau sur lequel il travaillait, le but est de faire savoir aux gens à l’étranger que cet article a été fabriqué par le personnel pénitentiaire. Humphrey fait désormais campagne contre les produits fabriqués en Chine par des prisonniers, car il a été témoin du travail des prisonniers pendant son séjour à la prison de Qingpu.

Sarah Brooks, directrice régionale adjointe d’Amnesty International pour la Chine, a déclaré : "Les entreprises ont la responsabilité de faire beaucoup plus pour garantir que leurs chaînes d’approvisionnement sont exemptes d’atteintes aux droits humains, où qu’elles opèrent dans le monde. La simple existence d’allégations de travail forcé ou obligatoire doit au minimum alerter les entreprises sur le risque d’avoir des liens avec ces abus.

Recherches complémentaires par Chi Hui Lin
*Cet article a été modifié le 1er décembre 2023 pour inclure une phrase supplémentaire de Regatta, fournie avant la publication, dans laquelle la société déclare que ses enquêtes suggèrent qu’il s’agit d’un incident isolé d’un ancien employé et "n’ont montré aucun indicateur de la présence de travail carcéral dans l’usine". Après la publication, Regatta a envoyé au Guardian une réponse supplémentaire avec plus de détails, que nous avons le plaisir de publier. Elle a déclaré : "D’après les quelques images partagées par le client, il semble que la carte d’identité soit datée de 2022. Regatta Ltd possède des documents de paie qui montrent que la personne figurant sur la carte d’identité était un employé qui recevait un salaire. Cette personne avait un contrat de travail avec l’usine et ne travaillait pas dans des conditions forcées ou carcérales. L’employé figurant sur la carte d’identité a été employé par l’usine de mars 2023 à juin 2023. Le vêtement en question a été produit pendant l’emploi de l’individu et expédié de l’usine en juillet 2023 (un mois après la fin de l’emploi de l’individu)."