A Londres, le fondateur de WikiLeaks Julian Assange tente de s’opposer à son extradition vers les Etats-Unis. Ses soutiens protestent eux aussi bruyamment - et ont des alliés dans le monde politique.
Lors de la journée de la liberté de la presse, le podium du Washington Post est soudain devenu inconfortable. Le journaliste vedette David Ignatius et le ministre des Affaires étrangères Antony Blinken étaient en train de parler des journalistes détenus en Russie lorsqu’une manifestante est montée sur scène : "Excusez-moi, nous devions profiter de cette journée pour demander la liberté pour Julian Assange". Elle a été raccompagnée à la sortie, puis la manifestation a repris.
C’était en mai dernier et depuis, la protestation est devenue plus forte et plus visible aux Etats-Unis. De plus en plus de voix s’élèvent pour demander au gouvernement américain de ne pas inculper Assange, y compris des hommes politiques de son pays d’origine, l’Australie. Barnaby Joyce, un ancien vice-Premier ministre, s’est par exemple rendu à Washington. Ce n’est pas "pour nous disputer, mais nous voulons présenter un cas et plaider pour un résultat", a-t-il déclaré à la télévision australienne.
Un danger pour le journalisme
En novembre, l’affaire Assange a réuni des politiciens américains très différents. Marjorie Taylor Greene, du camp Trump, et Alexandria Ocasio-Cortez, de l’aile gauche du parti démocrate, ont écrit au président Biden avec d’autres parlementaires. Et il y a quelques jours, près de 40 professeurs de droit ont signé une lettre adressée au ministère de la Justice.
Car il ne s’agit pas seulement d’Assange, explique le cosignataire Gregg Leslie, professeur à l’université d’Etat de l’Arizona : "Vous pensez peut-être qu’il ne s’agit que d’arrêter une personne. Mais cela affecterait beaucoup de reportages légitimes".
Julian Assange, le fondateur de WikiLeaks, avait publié en 2010 des documents secrets sur les opérations militaires en Irak et en Afghanistan. C’est pourquoi, après son extradition, il devrait être poursuivi aux Etats-Unis sur la base de la loi sur l’espionnage de 1917. Cette loi est ridiculement large, explique Gregg Leslie, et elle s’applique à des personnes qui publient des informations mais qui n’ont rien à voir avec l’espionnage.
Si l’on pense devoir le poursuivre parce qu’il a pris des informations sensibles et les a publiées, "on met en danger le journalisme d’investigation s’il ne s’agit que d’une manière ou d’une autre de sécurité nationale", dit Leslie.
L’"ennemi du peuple" Assange
Ce qu’Assange fait - parler avec des sources, découvrir et publier des informations gouvernementales secrètes - est le cœur de métier du journalisme d’investigation, affirme également Seth Stern de la Fondation pour la liberté de la presse, la Freedom of the Press Foundation. Et si Assange est condamné pour cela, tout autre journaliste pourrait l’être également.
Le président Obama était du même avis et a renoncé à inculper Assange. Le président Trump, en revanche, a qualifié à plusieurs reprises les journalistes d’ennemis du peuple et a lancé la procédure. Mais pourquoi le président Biden ne l’arrête-t-il pas ? Peut-être parce que WikiLeaks a publié des e-mails d’Hillary Clinton pendant la campagne électorale de 2016 et que ceux-ci ont porté préjudice à la candidate.
Il y a beaucoup de gens chez les démocrates qui en veulent encore à Assange et qui n’ont donc pas de pitié, dit Seth Stern. Mais ils doivent comprendre qu’il ne s’agit pas d’Assange personnellement, mais de la liberté de la presse aux Etats-Unis.
Car le prochain président pourrait à nouveau s’appeler Trump. Et il a déjà annoncé son intention d’emprisonner les journalistes gênants - surtout ceux qui publient des informations divulguées.