De plus en plus de paysans s’installent à plusieurs. Accès aux terres facilité, pratiques écologiques, meilleures conditions de travail… Les fermes collectives dessinent une voie pour sortir du système productiviste.

Au creux d’un vallon s’étend une remarquable mosaïque nourricière. Les vergers — pêchers, pommiers, pruniers — succèdent aux serres maraîchères. Sous le hangar tapissé de panneaux solaires, des ruches attendent la belle saison non loin du fournil à pain, tandis que des brebis paissent auprès d’une mare. À la Ferme des Volonteux, on pratique l’agriculture collective en diversité… et en emplois.

Ici, « on sort dix-sept Smic sur 30 hectares », sourit David, l’un des paysans. Le tout en bio, en circuit court et en coopérative [1]. En pleine crise agricole, le succès de ce projet drômois constitue un contre-exemple à l’industrialisation du secteur. (...)

Il existerait en France « une centaine de fermes collectives », selon Maëla Naël, paysanne et autrice d’un guide à ce propos. Autrement dit des exploitations de taille moyenne, diversifiées, comptant au moins trois membres non issus de la même famille. Groupement agricole (Gaec), coopérative, association... Une goutte d’eau dans un océan de monoculture et de concentration foncière. Mais un système « porteur de solutions », d’après David, arrivé aux Volonteux il y a une dizaine d’années. (...)

Un patchwork d’activités

D’abord, le choix du collectif « facilite l’accès aux terres », indique Coline Sovran, de Terre de liens. (...)

Une diversité gage de résilience, en plein chaos climatique et économique. « Il est essentiel de ne pas mettre tous ses œufs dans le même panier, insiste David. Et ça, ce n’est possible que si on est nombreux. » Aux Volonteux, où « les bénéfices comme les risques sont mutualisés », la boulange qui dépote vient ainsi renflouer l’arboriculture en peine face aux aléas météorologiques. Les gains de la boutique paysanne permettent aussi de soutenir la pépinière encore émergente. (...)

Autre avantage, et non des moindres, l’agriculture collective favorise les pratiques écologiques. (...)

Grâce à ce patchwork productif, les fermes collectives participent à l’autonomie alimentaire de leur territoire. (...)

« La clé, pour sortir du modèle agro-industriel exportateur, c’est de recréer des filières à l’échelle du territoire, observe la salariée de Terre de liens. Les fermes collectives peuvent jouer un rôle dans ce tournant. »

Vacances, congés maladie...

Dernier atout, mis en avant par tous nos interlocuteurs, le collectif permet de meilleures conditions de travail. (...)

Conclusion, selon la formatrice, également installée dans un collectif en Bretagne : « Les fermes collectives donnent des conditions désirables au travail paysan, ce qui est essentiel pour créer la relève. » 5 millions d’hectares vont changer de main d’ici 2030, rappelle Lola Keraron. Il y a donc urgence à réenchanter et revaloriser les métiers de la terre.

Nourrir le collectif

Malgré tout, le modèle peine à décoller. La faute à un manque de soutien politique et financier. (...)

Mais la principale difficulté — « qui est aussi le principal atout », selon Alexandre — réside dans les relations humaines. La ferme des Volonteux a ainsi traversé une période de conflits, autour de la question de la mutualisation. « Qu’est-ce qu’on met en commun ? Où commence et s’arrête l’autonomie de chacun ? On avait des visions très différentes, voire inconciliables, au sein du groupe », retrace David. Certains paysans sont finalement partis.

Organiser l’horizontalité, répartir les tâches… (...)

Une « intensité » qui « ne peut pas convenir à tout le monde », estime Stéphane. « Pour moi, c’est ce qui limite la capacité de ce modèle à essaimer. » (...)

Pour Mélanie Gaillard, c’est surtout une question de formation et d’accompagnement. (...)

Il s’agit donc d’apprendre comment communiquer, comment prévenir les conflits et les gérer. « Il n’y a pas de recette miracle, il existe autant de situations que de collectifs, insiste la spécialiste. Mais établir un cadre de gouvernance partagée permet de renforcer la pérennité des fermes collectives. »

Autant de freins à lever face à un défi immense : démanteler le système agro-industriel. (...)