Depuis le coup d’État de 2021, la guerre civile au Myanmar est entrée dans sa phase la plus violente depuis des décennies. Entre 60 et 200 groupes armés sont aujourd’hui actifs, avec un total de 150 000 à 300 000 personnes engagées dans la révolution la plus longue du monde. Ces insurgés vont de petits groupes idéologiquement alignés, tels que l’Armée populaire de libération communiste, à des fondamentalistes chrétiens baptistes comme les Free Burma Rangers, en passant par des narco-armées ethno-nationalistes comme l’Armée d’État Wa unie. Les cartes les plus répandues montrent une division nette entre les territoires tenus par le régime et les zones rebelles, mais la réalité est bien plus désordonnée. Le pouvoir se déplace d’heure en heure : des factions qui se chevauchent taxent, administrent et se battent pour les mêmes villages, champs et collines, créant un paysage fracturé d’autorités concurrentes, un duopole de la violence.

Les forces armées du Myanmar (Tatmadaw) ne se contentent pas de gouverner le Myanmar, elles le possèdent. Cette relation a été décrite de manière célèbre par l’intellectuel communiste birman Thakin Soe comme un système capitaliste militaro-bureaucratique, la fusion par la junte du pouvoir de l’État et du capital monopolistique. Par l’intermédiaire de conglomérats tels que Myanmar Economic Holdings Limited, l’armée monopolise des secteurs allant du bois à la banque, transformant les soldats en parties prenantes et les généraux en chefs d’entreprise. Ce système, où le profit dépend de la coercition plutôt que de la concurrence, a vidé l’économie de sa substance. Les travailleurs sont confrontés à l’effondrement de leurs salaires et à une inflation de 300 % sur les produits de base, tandis que la junte et ses partenaires étrangers, les banques singapouriennes, les négociants en gaz thaïlandais et les marchands d’armes russes, entre autres, continuent de s’enrichir.

L’élection en 2016 du gouvernement de la Ligue nationale pour la démocratie d’Aung San Suu Kyi a brièvement laissé entrevoir des réformes, mais l’empire économique du Tatmadaw est resté largement incontesté. Les violences contre les minorités ethniques - génocide des Rohingyas, campagnes militaires contre les Kachin et les Karen - se sont poursuivies sans relâche. La LND, totalement incapable de remettre en cause le système de la junte, s’est plutôt concentrée sur l’attraction des investissements étrangers, tandis qu’en 2019, Suu Kyi a elle-même défendu l’armée à La Haye.

Il semble cependant que malgré la relative passivité de la LND, la Tatmadaw n’ait pas pu supporter cette situation et un coup d’État a été lancé en 2021, plongeant le pays dans le chaos que l’on connaît aujourd’hui. Le mouvement de désobéissance civile, lancé après le coup d’État, a donné lieu à une grève générale sans précédent menée par les syndicats, les grèves paralysant les sources de revenus de la junte. Pendant ce temps, des organisations armées ethniques vieilles de plusieurs décennies, telles que l’armée d’indépendance kachin et l’armée de libération nationale karen, et des forces plus récentes, telles que les forces de défense du peuple bamar (PDF), ont intensifié leurs offensives, s’emparant de villes et de postes-frontières dans tout le pays.

Ce qui distingue cette phase du conflit, c’est la fragile convergence de la résistance urbaine et des insurrections rurales/ethniques. Dans le nord de l’État Shan, la Brotherhood Alliance (armée de libération nationale Ta’ang, armée de l’alliance démocratique nationale du Myanmar et armée Arakan) a mis en déroute les forces de la junte, coupant les réseaux commerciaux essentiels. Dans la zone sèche centrale, les PDF, essentiellement composés de Bamar, opèrent comme des milices décentralisées, mêlant tactiques de guérilla et autonomie locale lorsque la Tatmadaw n’est pas présente. Pourtant, il existe une alliance difficile entre ces nombreux groupes : le gouvernement d’unité nationale (NUG), dominé par la LND en exil de Suu Kyi, a été totalement incapable de centraliser le commandement, tandis que les chefs des minorités ethniques restent méfiants, privilégiant leur autonomie à un programme révolutionnaire unifié. Il en va de même pour de nombreuses milices distinctes des Forces de défense du peuple, qui ne reçoivent que peu ou pas de soutien de la part de ce prétendu gouvernement en exil, recourant plutôt au crowdfunding et à la fabrication d’armes artisanales.

Les puissances étrangères s’adaptent au chaos. La Chine se protège, équilibrant ses liens avec la junte et les groupes armés ethniques pour protéger ses projets d’infrastructure et sa frontière méridionale. La Russie et le Pakistan fournissent des armes à la Tatmadaw, la Thaïlande tire profit de la main-d’œuvre immigrée et du commerce frontalier, et les sanctions occidentales ne parviennent pas à entamer les ressources financières de la junte. Les banques singapouriennes continuent de traiter les profits militaires et les entreprises indiennes achètent du gaz provenant de la junte.

Tout au long des sept décennies de cette guerre, la Tatmadaw a été décrite à plusieurs reprises comme étant au bord de l’effondrement. Sa stratégie consistant à brûler les villages, à bombarder les écoles et à bloquer l’aide n’a fait que renforcer la résistance. Aujourd’hui, la Tatmadaw est peut-être en train de s’affaiblir à mesure que les désertions augmentent et que la monnaie s’effondre, mais elle a déjà survécu à des crises par le passé. Pendant ce temps, l’opposition fracturée manque d’une vision unifiée. Le NUG s’accroche à un retour à la politique d’avant le coup d’État, tandis que de nombreuses factions de minorités ethniques réclament un fédéralisme sans alternative économique. Comme l’a souligné Thakin Soe, un système fondé sur l’extraction militarisée ne peut pas se réformer, il doit être brisé. Et comme nous l’a dit récemment un soldat de première ligne de la Force de défense nationale karenni : "Nous avons tout perdu, notre maison, notre travail et nos rêves. Nous devons nous battre (contre l’armée birmane)". La suite des événements dépendra de la capacité des travailleurs, des paysans et des combattants ethniques du Myanmar à transformer une résistance localisée en un défi décisif à l’ordre capitaliste militaro-bureaucratique ou de la fragmentation qui prolongera la guerre jusqu’à sa huitième décennie.