Un juge fédéral a bloqué jeudi le décret du président Donald Trump visant à démanteler le département de l’éducation et a ordonné à l’agence de réintégrer les employés licenciés dans le cadre de licenciements massifs. L’administration a déclaré qu’elle contesterait la décision.

Le juge du district de Boston, Myong Joun, a accordé une injonction préliminaire empêchant l’administration Trump de mettre en œuvre les plans annoncés en mars qui visaient à atteindre l’objectif de M. Trump de fermer le ministère. Il s’agit d’un revers pour l’une des promesses de campagne du président républicain.

La décision a été rendue dans le cadre de deux actions en justice consolidées qui affirmaient que le plan de M. Trump équivalait à une fermeture illégale du ministère de l’éducation.

L’une d’entre elles a été déposée par les districts scolaires de Somerville et d’Easthampton, dans le Massachusetts, ainsi que par la Fédération américaine des enseignants et d’autres groupes de défense de l’éducation. L’autre plainte a été déposée par une coalition de 21 procureurs généraux démocrates.

Selon ces plaintes, les licenciements ont empêché le ministère de s’acquitter des responsabilités imposées par le Congrès, notamment celles de soutenir l’éducation spéciale, de distribuer des aides financières et de faire respecter les lois sur les droits civils.

Dans son ordonnance, M. Joun a déclaré que les plaignants avaient brossé "un tableau sombre du préjudice irréparable qui résultera de l’incertitude financière et des retards, de l’accès entravé aux connaissances vitales dont dépendent les étudiants et les éducateurs, et de la perte de services essentiels pour les populations étudiantes les plus vulnérables d’Amérique".

Des licenciements d’une telle ampleur, a-t-il ajouté, "paralyseront probablement le ministère". L’idée selon laquelle les actions des défendeurs ne sont qu’une "réorganisation" est manifestement fausse.

Le ministère s’est engagé à contester l’ordonnance.

"Une fois de plus, un juge d’extrême gauche a dramatiquement outrepassé son autorité, sur la base d’une plainte déposée par des plaignants partiaux, et a émis une injonction contre les efforts manifestement légaux visant à rendre le ministère de l’éducation plus efficace et plus fonctionnel pour le peuple américain", a déclaré Madi Biedermann, porte-parole du ministère, dans un communiqué.

M. Joun a ordonné au département de l’éducation de réintégrer les travailleurs fédéraux qui avaient été licenciés dans le cadre de l’annonce de la mise à pied du 11 mars.

Cette annonce a entraîné le licenciement d’environ 1 300 personnes. Certains employés du département de l’éducation ont quitté leur poste à la suite d’offres de rachat et du licenciement d’employés en période d’essai, ce qui, combiné aux licenciements, a réduit le personnel à environ la moitié des 4 100 employés que comptait le département lorsque M. Trump est entré en fonction.

"L’ordonnance d’aujourd’hui signifie que les licenciements massifs et désastreux de fonctionnaires de carrière de l’administration Trump sont bloqués pendant que cette action illégale et extrêmement perturbatrice de l’agence fait l’objet d’un litige", a déclaré Skye Perryman, présidente et directrice générale de Democracy Forward, qui représente les plaignants dans l’affaire de Somerville.

Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, a qualifié la décision de "première étape pour inverser cette guerre contre le savoir et l’affaiblissement des opportunités générales".

L’administration a déclaré que les licenciements visaient à améliorer l’efficacité, et non à fermer le ministère. M. Trump a demandé la fermeture de l’agence, mais reconnaît qu’elle doit être effectuée par le Congrès, a indiqué le gouvernement.

L’administration a déclaré que la restructuration de l’agence "pourrait avoir un impact sur certains services jusqu’à ce que la réorganisation soit terminée", mais qu’elle s’engageait à remplir ses obligations statutaires.