Une quarantaine de nouveaux corps ont été trouvés à proximité du navire qui transportait près de 500 migrants, majoritairement somaliens. Une jeune Erythréenne a été retrouvée vivante au milieu des morts.

(...) Le bateau transportait entre 400 et 500 migrants. Peu après 11h30, seuls 151 survivants avaient pu être ramenés à terre, secourus par les sauveteurs des garde-côtes, mais aussi par des bateaux de pêcheurs. Le nombre de victimes ne cessant de s’accroître, les corps qui se trouvent pour l’instant sur le quai Favarolo de Lampedusa vont être transférés dans le hangar de l’aéroport. « Les opérations de sauvetage sont encore en cours », non loin de l’île des Lapins, près de Lampedusa, a déclaré un responsable de la police douanière. (...)

Selon les enquêteurs, les passagers du navire ont mis le feu à des couvertures pour signaler leur présence à des navires marchands. En raison du fioul, le navire a pris feu et a coulé. Selon l’Ansa, un jeune Tunisien, recueilli lui-aussi, aurait été reconnu par les survivants comme l’un des passeurs et arrêté par la police. Selon les enquêteurs, le bateau serait parti de Libye. (...)

Les migrants seraient pour la plupart originaires de Somalie, a affirmé Antonio Candela, responsable de l’assistance sanitaire à Lampedusa. Ils ont d’abord été secourus par des bateaux de tourisme « alertés par les cris » des migrants. L’alerte a été donnée par des bateaux de pêche qui se trouvaient dans la zone. Deux vedettes, l’une des garde-côtes et l’autre de la police douanière sont sur place pour venir en aide aux immigrés. Des hélicoptères et d’autres moyens aériens sont également mobilisés.

La maire de l’île s’est montrée très affectée par ce nouveau naufrage : « Il faut que les caméras de télévision viennent ici, montrent les cadavres, sinon c’est comme si ces tragédies n’existaient pas », a-t-elle dit.

« On aurait pu éviter ces morts », a quant à lui estimé le rapporteur spécial de l’ONU sur la protection des migrants François Crépeau, qui a mis en cause « la criminalisation de l’immigration clandestine ». « Traiter l’immigration clandestine uniquement par des mesures répressives est susceptible de provoquer ces tragédies », a-t-il déclaré à la presse. « L’immigration clandestine n’est pas un crime contre les personnes ou les biens ni une menace pour la sécurité ». (...)

En verrouillant leurs frontières, les pays européens ne font en fait que « donner plus de pouvoir » aux passeurs et aux trafiquants d’être humains, a-t-il affirmé en dénonçant une « paranoïa » entretenue par des hommes politiques. « Les Etats doivent assumer leur part de responsabilité » dans les drames comme celui de Lampedusa.

Le pape François a, de son côté, qualifié le naufrage de « honte », jeudi au Vatican, et appelé les croyants à prier pour eux et « tous les réfugiés » du monde. (...)

Depuis le début de l’année, plus de 22 000 migrants ont été débarqués sur les côtes du sud du pays (Sicile et Calabre surtout), soit près de trois fois plus que sur l’ensemble de 2012. Un autre navire a d’ailleurs débarqué dans la nuit de mercredi à jeudi un total de 463 migrants, provenant apparemment de Syrie. Lundi, 13 immigrés - pour la plupart Erythréens - s’étaient noyés en tentant de rejoindre la côte près de Raguse (sud-est de l’île principale de Sicile) après avoir sauté ou avoir été jetés par des passeurs d’une embarcation transportant environ 200 migrants et réfugiés.

Début août, un drame semblable s’était produit sur une plage de Catane (est de la Sicile) quand six Egyptiens s’étaient noyés en pensant être arrivés à terre, quand leur embarcation s’était ensablée non loin du rivage.