A Avignon, face au projet de tramway de la droite déjà sur les rails, la candidate socialiste aux municipales mise, comme le Front de gauche, sur la gratuité des transports. Un projet qui nécessite l’accord de l’agglomération…

« Les transports gratuits ? Ah oui, ce serait une très bonne chose mais comment ils vont payer les employés, les bus, tout ça… ? », s’interroge Elodie, jeune apprentie fleuriste de vingt ans qui paie régulièrement 1,30 euros pour se rendre au travail. Démagogue, la mesure phare de la candidate socialiste à la mairie d’Avignon, Cécile Helle ? Ce dispositif a en tout cas été testé avec succès par l’agglomération du Pays d’Aubagne depuis 2009 et c’est sur ce modèle que s’appuient les promoteurs de la gratuité dans la cité des Papes.

Pour eux, la gratuité n’a que du bon : hausse du pouvoir d’achat, meilleure mobilité pour aller travailler ou recréer du lien social, moins de pollution et de congestion automobile… Mais surtout, elle boosterait l’utilisation des transports en commun : à peine 5 % des 180 000 habitants du Grand Avignon les utilisent. A Aubagne, la gratuité aurait permis d’augmenter la fréquentation de 150 % en trois ans.

« Cela ne peut être mis en place partout, concède l’un des deux porte-paroles avignonnais d’Europe Ecologie – les Verts et proche de la candidate socialiste, Jean-Pierre Cervantès. Mais c’est possible dans une ville comme Avignon où la billetterie ne représente que 16 % du budget global, ce qui correspond à environ 4,5 millions d’euros. On prévoit même une économie d’1,5 millions d’euros en supprimant les coûts liés à la billetterie. »

Le tram ou la gratuité ?

De fait, les transports seront au centre de la campagne municipale. Le projet de tramway à 250 millions d’euros lancé par le maire sortant Marie-Josée Roig en guise d’héritage en témoigne (...)