Et si l’archéologie – science qui étudie les sociétés anciennes sur la longue durée, en remontant à des périodes antérieures aux textes – permettait de mieux comprendre les processus menant aux inégalités sociales de nos sociétés ?

Cela pourrait aider à formuler des stratégies pour atténuer et réduire les profondes disparités de plus en plus fréquentes dans le monde actuel. Bien que les économistes et les historiens puissent repérer des facteurs clés pour appréhender l’évolution de l’inégalité chez les sociétés modernes, leurs origines premières leur sont moins accessibles.

Aussi, une équipe d’archéologues, dirigée par Timothy Kohler (Washington State University), a publié récemment dans la revue Nature n°551 une étude sur 62 sociétés du passé en Amérique du Nord, Méso-Amérique, Europe, Asie et Afrique qui démontre que l’intensification des inégalités économiques à travers le temps semble due à une dépendance croissante vis-à-vis de l’agriculture, ainsi qu’à la complexification des systèmes politiques.

Mobilier, maisons : trouver les bons indices
Les archéologues sont conscients du fait que tous les membres des sociétés anciennes ne bénéficiaient pas toujours d’un accès égal aux ressources ou aux autres avantages économiques. Cependant, il est souvent difficile d’isoler les indicateurs correspondants au statut économique des unités domestiques (c’est-à-dire des familles en général) et qui, par ailleurs, permettrait la comparaison entre des sociétés diverses et de périodes différentes. (...)