Le thon est l’un des poissons les plus consommés au monde, chaque année il en est pêché quelque 4,5 millions de tonnes. L’élevage complet de ce grand animal migrateur, qui refuse de se reproduire pas en captivité, tient du défi. Lequel a été relevé par une équipe américaine qui veut faire pondre les thons captifs pour réduire la surpêche.

Depuis les années 1950, les populations de thons rouges et de germons ont diminué de 90 %. Aujourd’hui les prises de thons rouges sont limitées à 13.500 t dans l’Atlantique et la Méditerranée, le quota étant fixé à 1.750 t pour l’Atlantique ouest. Pour les autres espèces de thons, la demande alimentaire augmente d’année en année et la pêche illégale se multiplie.

Afin de répondre au besoin croissant du marché, nombre de fermes aquacoles se développent. Elles capturent de jeunes thons et les nourrissent dans des cages flottantes, jusqu’à ce qu’ils atteignent la taille et le poids réglementaires. Mais ces prélèvements de juvéniles affectent significativement le renouvellement des stocks sauvages. La meilleure solution pour le thon d’élevage serait de réussir à le suivre depuis la ponte jusqu’à sa taille adulte. L’enjeu économique et écologique est de taille, mais jusqu’à présent, aucune équipe de recherche n’est parvenue à développer une technique viable de reproduction. (...)