Les Taliban se sont emparés, dimanche, du district-clé de Panjwai, dans leur ancien bastion de la province méridionale de Kandahar, après des combats nocturnes contre les forces afghanes. Il s’agit d’une nouvelle prise pour les insurgés à l’approche du retrait total des troupes américaines.
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Les Taliban continuent de regagner du terrain en Afghanistan.
Depuis que Washington a commencé, le 1er mai, le rapatriement de ses soldats d’Afghanistan, à l’issue de 20 ans de guerre, les Taliban ont intensifié leurs offensives contre les forces afghanes pour prendre le contrôle de nombreuses zones rurales à travers le pays.
Située à une quinzaine de kilomètres de la ville de Kandahar – la capitale provinciale –, Panjwai fut longtemps un foyer taliban et le théâtre pendant des années d’importants combats entre rebelles et troupes de l’Otan. Le chef des Taliban, Hibatullah Akhundzada, est par ailleurs originaire de ce district-clé.
La prise de Panjwai intervient deux jours après le départ des troupes américaines et de l’Otan de Bagram, leur base la plus importante en Afghanistan, située à 50 km au nord de Kaboul et centre névralgique des opérations de la coalition contre les insurgés islamistes ces 20 dernières années. (...)
"Il n’y aura pas de paix"
Des dizaines de familles fuyaient, dimanche, leurs domiciles du district de Panjwai après sa capture par les Taliban. "Nous avons dû fuir notre village. Les Taliban ont ouvert le feu sur notre voiture, alors que je fuyais avec ma famille. Au moins cinq balles ont touché la voiture", mais personne n’a été blessé, a raconté à l’AFP Giran, un habitant de Panjwai ayant trouvé refuge à Kandahar.
"Ils sont en hauteur et tirent sur tous les véhicules en mouvement", a-t-il affirmé. "Les gens veulent la paix, mais il n’y aura pas de paix. Les Taliban veulent le pouvoir, ils ne veulent pas la paix."
Panjwai est le cinquième district de la province de Kandahar à tomber aux mains des Taliban ces dernières semaines. Dimanche après-midi, le secrétaire du gouverneur de Kandahar a été tué par l’explosion d’une bombe placée sur sa voiture, devant le gouvernorat, a annoncé le ministère de l’Intérieur.
Les combats font rage ces dernières semaines dans plusieurs provinces afghanes et les Taliban affirment contrôler une centaine de districts sur les près de 400 que compte le pays.
Les autorités afghanes contestent ce nombre, mais admettent que les forces gouvernementales se sont retirées de certains districts, et il est difficile de vérifier la situation sur le terrain de manière indépendante. (...)
La Maison-Blanche a annoncé vendredi que le retrait total des troupes américaines serait achevé d’ici fin août, mettant fin à la plus longue guerre de l’histoire des États-Unis.