La fermeture de la dernière épicerie du village entraînait le centre-ville de Sauxillanges vers la désertification. Mais les habitants ont refusé cette fatalité en donnant naissance à l’Alternateur, un magasin autogéré par près de 70 bénévoles.

En plein centre de Sauxillanges, un village situé dans le Puy-de-Dôme (Auvergne), une épicerie de l’enseigne 8 à huit a fermé ses portes il y a deux ans. « C’est un peu à cause d’eux, ou grâce à eux — ça dépend du point de vue — que nous sommes là », sourit Christine, en montrant le bâtiment où trône encore l’enseigne de la franchise. Il n’a pas bougé, puisqu’il aurait dû rouvrir ses portes après des travaux de rénovation. Mais le directeur de la supérette a préféré implanter un Carrefour à l’extérieur du bourg. « Il n’y a pas de trottoir jusque là-bas, donc impossible d’y accéder sans voiture », précise la Sauxillangeoise, née il a 57 ans dans le village.

Si quelques commerces subsistent, il n’y a plus aucune épicerie dans le centre de la commune, qui était l’une des plus dynamiques du secteur dans les années 1950. « En sortant d’une réunion de l’Amap dont nous faisons partie avec deux amies, nous nous sommes dit que, sans cette épicerie, Sauxillanges devenait un village fantôme. Ce magasin permettait de faire ses courses, mais surtout de se rencontrer », raconte-t-elle.

Pour ne pas laisser mourir à petit feu le village de 1.200 habitants, un magasin citoyen, l’Alternateur, qui fonctionne grâce à la volonté de bénévoles, a ouvert le 23 septembre dernier. Christine fait partie des dix femmes qui ont permis à ce lieu de vie d’exister. (...) soixante-dix personnes qui s’activent pour faire fonctionner l’Alternateur. Organisées par binômes, elles se relaient de 9h à 12h puis de 16h30 à 19h30, tous les jours de la semaine, sauf le dimanche après-midi. (...)

Il faudrait une centaine de personnes pour permettre à la boutique un fonctionnement optimal. En attendant, les personnes ayant le plus de temps libre font preuve de souplesse pour que le magasin puisse ouvrir tous les jours. Le concept a attiré des personnes de tous les âges. Fanny, la trentaine et jeune maman, vient régulièrement combler les périodes de creux de l’emploi du temps. Grâce à ce fonctionnement uniquement bénévole, cela ne gêne personne qu’elle porte sa fille contre elle tout en servant de la spiruline à un client. (...)

Pas de concurrence avec les commerces encore en activité

L’objectif de cette épicerie citoyenne n’est pas uniquement de recréer du lien entre les habitants, mais de le faire aussi avec les producteurs, dans la mesure du possible issus de la région. « Nos produits sont à 90 % biologiques et essentiellement locaux », précise Christine, par ailleurs chargée de la gestion des stocks. « Tout ne vient pas forcément du département non plus. À cause des gelées, les fruits que nous vendons proviennent d’Ardèche », souligne la Sauxillangeoise. Ils font aussi appel à deux grossistes, mais le savon, la bière ou encore les coquillettes sont produites dans les environs.
L’Alternateur propose essentiellement des produits en vrac dans une logique écologique. Par choix, ils ne vendent ni pain, ni viande, ni café. La raison ? Ils n’ont pas souhaité faire de concurrence avec les commerces encore en activité. (...)

L’Alternateur n’a pas non plus l’ambition de réaliser de recettes. « Nous sommes une association à but non lucratif. Nous voulons gagner de l’argent uniquement pour investir dans son bon fonctionnement. » Leur prochain achat est déjà tout trouvé, ce sera une caisse enregistreuse. (...)

Aucune aide n’a été prodiguée par la municipalité, que ce soit pour le lancement ou la recherche de locaux. Ceux investis par l’association étaient disponibles. Bien qu’un peu exigus, ils correspondaient à leurs besoins. Ils ont été séparés en deux espaces distincts, l’un est devenu la boutique et le second, un espace convivial et de rencontres. (...)