Selon plusieurs études et enquêtes, les services d’eau des États-Unis sont comparables à ceux des régions du monde les plus défavorisées. La dégradation des infrastructures, la pollution des nappes phréatiques et des réserves naturelles, ainsi que la forte augmentation du prix de l’eau mettent désormais en péril la vie de plusieurs millions de personnes.
Au moins 30 millions de citoyens des États-Unis vivent dans des zones où l’eau ne respecte pas les normes de salubrité. Et plus de 2 millions de foyers n’ont pas accès à l’eau courante, selon les chiffres de l’Agence pour la protection de l’environnement publiés début 2020 [1]. Comment une telle situation est-elle possible au sein du pays censé être le plus riche au monde ?
Les réseaux d’eau des États-Unis sont largement laissés à l’abandon par les pouvoirs publics, depuis plusieurs décennies. Construites dans l’après-guerre, la plupart des infrastructures pour l’assainissement et le traitement des eaux usées sont aujourd’hui en friches, et empoisonnent lentement les populations. À l’heure où les États-Unis recensent presque 3 millions de cas de coronavirus, et plus de 130 000 morts, la crise de l’eau qui se profile pourrait affecter l’ensemble du territoire à long terme, tout en laissant le virus ravager un peu plus le pays. (...)
Depuis les années 1970, les aides fédérales pour le maintien des infrastructures et des services d’eau ont baissé de près de moitié. Un assèchement financier drastique pour les autorités locales, qui ont parfois usé de moyens frauduleux afin de faire quelques économies sur le maintien des réseaux.
Le prix de l’eau en hausse de 80 % entre 2010 et 2018 (...)
Après l’émergence de plusieurs cas de maladies infectieuses et neurologiques parmi la population, différentes enquêtes ont démontré que les tests utilisés pour garantir la salubrité de l’eau avaient été bâclés - et que la rivière Flint était en réalité fortement contaminée au plomb à cause de l’érosion des infrastructures.
Ce scandale sanitaire fortement médiatisé a donné lieu à la condamnation de plusieurs fonctionnaires de l’État et de responsables locaux. La ville de Flint n’est pourtant pas un cas isolé. (...)
Sans aides fédérales, les autorités locales font reposer le financement des rénovations sur le porte-monnaie des résidents. Afin d’enclencher les travaux de modernisation, de nombreuses municipalités ont ainsi fait exploser les taxes sur les services d’eau. (...)
Selon l’association Circle of Blue, l’augmentation du prix de l’eau est loin d’être un phénomène cantonné aux villes et états ruraux. Au moins 30 des plus grosses villes des États-Unis sont touchées par ces augmentations, qui menacent directement les classes moyennes et ouvrières (...)
Des infrastructures pour le pétrole, pas pour l’eau (...)
Malgré les alertes et les enquêtes, le pouvoir fédéral s’enfonce toujours plus dans des politiques de dérégulation et d’extractivisme. (...)
Autant de procédés qui contribuent activement à la contamination de l’eau et des sols. Sans régulation politique, la Californie et le Nouveau-Mexique - tout autant menacés par les sécheresses et les incendies que par les forages pétroliers et l’extraction d’uranium - pourraient être les premiers États en proie à une véritable pénurie d’eau d’ici 20 à 30 ans, avertit l’Institut de recherches sur l’eau. (...)