Le jeune Américain Kyle Rittenhouse, qui a tué deux personnes en marge de manifestations antiracistes en 2020 à Kenosha, a été acquitté vendredi à l’issue d’un procès qui a révélé les fractures des Etats-Unis sur les armes à feu et le mouvement Black Lives Matter.

Les douze jurés d’un tribunal de l’Etat du Wisconsin l’ont déclaré “non coupable” des cinq chefs d’accusation qui pesaient contre lui, dont celui de meurtre, au quatrième jour de leurs délibérations.

Le jeune homme blanc de 18 ans, qui encourait la réclusion à perpétuité, avait plaidé la légitime défense. A la lecture du verdict, il s’est effondré en larmes avant de quitter rapidement la salle d’audience. A l’extérieur, des cris de joie de ses supporteurs ont retenti.

Le président démocrate Joe Biden s’est dit “inquiet et en colère”. Mais dans un communiqué, il a demandé aux Américains de respecter la décision des jurés. “J’appelle tout le monde à exprimer ses opinions pacifiquement, dans le respect de la loi.”

L’ex-président Donald Trump, qui avait déjà publiquement pris la défense de M. Rittenhouse après les faits, lui a de son côté apporté à nouveau son soutien vendredi soir. (...)

Pour éviter d’éventuels débordements, le gouverneur du Wisconsin, Tony Evers, a demandé à 500 soldats de la Garde nationale de se tenir prêts à intervenir. Joe Biden a précisé avoir offert le soutien de forces fédérales.

Devant le tribunal, seule une poignée de personnes ont manifesté leur écœurement : “Coupable, coupable, le système est diablement coupable”, ont-elles scandé. “C’est un triste jour pour l’Amérique”, a dit à l’AFP Will Diaz, un ouvrier de 44 ans.

Des manifestations de protestation contre le verdict ont également eu lieu dans d’autres villes, notamment à Chicago et New York. A Portland (Oregon, nord-ouest), elles ont tourné à l’affrontement avec la police. (...)

Alors âgé de 17 ans, Kyle Rittenhouse s’était équipé d’un fusil semi-automatique AR-15 et avait rejoint des groupes armés venus “protéger” les commerces. Dans des circonstances confuses, il avait ouvert le feu, tuant deux hommes et en blessant un troisième.

“Je n’ai rien fait de mal, je me suis juste défendu”, a-t-il plaidé, en pleurs, lors de son procès, assurant avoir tiré après avoir été pris en chasse et attaqué par ces trois hommes — tous blancs comme lui.

L’accusé était “un touriste du chaos” qui “cherchait l’excitation” et s’est “volontairement et en toute connaissance de cause mis dans une situation dangereuse”, a rétorqué le procureur Thomas Binger dans son réquisitoire. (...)

“C’est un nouvel exemple d’une justice à deux vitesses à l’oeuvre en Amérique”, a estimé de son côté l’avocat Ben Crump, qui a défendu de nombreuses victimes de violences policières et leurs proches. Si Kyle Rittenhouse “avait été noir, les débats et leur issue auraient été très différents”, a-t-il estimé.